Какого темного?

— Хороший бой, — догнал его Кай. — Согласен с Лави, ты сражался достойно. Дашь взглянуть на кнуты?

— Они в чужие руки не дадутся, — ответил я, протягивая кнут. Кай предостережение понял и рассматривал рукоять в моей ладони.

— Интересно, — протянул он.

Еще бы! Истинно темное оружие — редкость. Тьма неохотно делится своими дарами. Свет в этом плане щедрее.

— Лави, Эрин, вам обоим надо отдохнуть и пообедать, — Лайла решила стать голосом разума в нашей компании. — Вечером состоится конкурс на смелость. Его решили поменять местами с конкурсом талантов, чтобы вы успели подготовиться.

Да, обед определенно был нужен. И краткий послеобеденный сон. Потому что в изощренности профессоров я не сомневался, а бой с некромантом потребовал много сил. Поэтому позволил друзьям сначала увлечь меня в столовую, а затем в комнату. Шун что-то ворковал на своем языке, по-прежнему сидя на подушке. И я провалился в короткий сон без сновидений.

ГЛАВА 30 Смелость темного властелина

Всегда относился с подозрением к испытаниям на смелость. Чаще всего в них содержался какой-либо подвох. При дворе они пользовались особым успехом, особенно среди моих братьев и их свиты. Ставили высокую награду — и невыполнимые условия. Хорошо, если после испытания тот, кто его проходил, оставался жив. Я первым делом запретил такое безрассудство. Но что делают с запретами? Нарушают еще больше. Тем более в Темном королевстве.

Поэтому на поле я шел с некоторой опаской. Нет, страха не было. Но опасения — были, и готов был поклясться, что небеспочвенные. Жюри снова поменялось, только я перестал обращать на него внимание. Какая разница, кто будет судить? Любое судейство в глубине своей — дело личное. Вот приглянулся я судьям больше некроманта — и победил. А если бы на месте некроманта была какая-нибудь темная ведьма с четвертым размером бюста — проиграл бы, к ворожкам не ходи. Кстати, встреченные некроманты косились на меня очень недружелюбно. Поэтому сделал в уме зарубку ночью оружие далеко не убирать. Уйдет Кай к своей возлюбленной — и заходи любой. Что ж, Шун разбудит, верный меч спасет.

Подошел к скамье. Рядом плюхнулся Лави. Отметил, что эльф принарядился. Вместо простого утреннего гардероба он щеголял бирюзовой рубашкой с сапфировыми пуговицами и штанами, которые сидели как вторая кожа. Волосы зачесал назад, щеголяя ушами.

— По какому поводу парад? — тихо спросил я.

— Ранибетта лично пожелала мне удачи, — лицо Лави озарила улыбка.

— О, поздравляю! Она знает о твоем существовании, — хмыкнул я.

— Эрин! Все бы тебе исказить!

— Ладно, прости, — ссориться с эльфом не хотелось. — Раз дама проявила внимание, попытайся пригласить ее на свидание.

— Думаешь? — озадачился Лави.

— Уверен. Конечно, тебя может ожидать отказ, но хотя бы попробуешь.

— Ладно, — Лави задумчиво кивнул. — Возможно, ты и прав. Нельзя упускать свой шанс. О, ректор появился.

Все разговоры затихли. Я изучал постную физиономию Редеуса. С таким лицом поминальные обеды вести, а не соревнования. Но свое мнение оставил при себе. Обещал ведь ректору хрупкий нейтралитет. Пока что.

— Итак, мы приступаем к третьему туру нашего соревнования, — возвестил наш руководитель. — Испытание на смелость. Для него нам доставили зеркало Мерциуса.

— Что за зверь? — шепотом спросил у Лави. Тот пожал плечами.

— Зеркало Мерциуса показывает то, что вызывает у человека наибольший страх. Ваша задача — продержаться перед ним как можно дольше. Первое место получит тот, кто покажет самое большое время. Приступаем!

Мы снова потянулись на жеребьевку. А я задумался. Что может отразить зеркало, если ничего не боюсь? Может, в нем ничего и не отразится? Или же нечто безобидное, чему я лично не придаю значения? Забавно. Хочу на это взглянуть.

— Ты что напрягся, дружище? — я ударил по плечу Лави.

— Не хочу проходить это испытание, — замотал он головой. — И так знаю, что оно покажет.

— Что же?

— Бабулю, — благоговейно прошептал эльф.

— Лаавелион, не хочешь ли ты сказать, что больше всего на свете боишься свою бабушку? — не поверил собственным ушам.

— Знал бы ты бабулю, тоже боялся бы, — сделал Лави большие глаза и замолчал.

И что? Моя бабка вообще ведьмой была, но я-то ее не боюсь. Наверное, потому, что не помню. Вообще, при большой продолжительности жизни темные чаще всего не доживают до старости. Сражения, враги, стихия. Мало ли что.

Я достал номерок из мешочка — пятый. Уже хорошо, буду видеть четыре первых результата. Лави показал свой — седьмой. Эльфу повезло больше. Именно в этом соревновании я бы предпочел быть последним.

Мы снова расселись на скамье. Лаавелион выстукивал пальцами по колену марш, я с любопытством наблюдал, как к зеркалу подходит Фазил Дарамис. Сейчас узнаем, насколько у провидца крепкие нервы. Кстати, сам предмет, с помощью которого предстояло пройти испытание, выглядел как обычное зеркало в полный рост, завешенное тканью.