Какого темного?

Пора! Подхватил коробок под мышку и поспешил на поле. Эта дорога уже въелась мне под кожу. Казалось, разбуди меня ночью — и ноги сами доведут куда нужно. Я сел на скамью — первым из участников, между прочим, — и попытался сосредоточиться. Мало придумать испытание, которое провалит противник. Надо не провалиться самому. Правда, мне не совсем было понятно, как нам собираются начислять очки. Но это уже дело судей. А я прослежу, чтобы судейство было справедливым.

Рядом плюхнулся невыспавшийся Лави. Под глазами у эльфа залегли темные круги, а сами глаза могли соперничать по красноте с вамгшрьими.

— Друг мой, ты выглядишь ужасно, — признал я.

— И чувствую себя так же, — кивнул Лави. — Всю ночь думал над испытанием. И… я не знаю, Эрин. Не знаю, что загадать.

— Пусть они уговорят Ранибетту выйти за тебя замуж, — подмигнул другу.

— Тебе бы все шутки шутить, — Лави вздохнул тяжело и жалостно. — А у меня жизнь рушится.

— Чтобы она не рухнула окончательно, соберись с силами и придумай уже что-нибудь, — приказал эльфу. — Вон, Редеус уже пришел. Сейчас начнется.

— Доброе утро, участники и зрители, — раздался голос ректора. — Вы миновали половину испытаний. Осталось всего три тура, и мы назовем имя короля академии. Сегодня вам предстоит непростая задача — выполнить задание вашего противника. Сейчас каждый из вас напишет задание на листке. Затем мы опустим их в шляпу, и вы вытащите, что именно придется делать. Есть несколько условий. Первое — задание должно быть реально выполнимым. То есть звезды с неба никто доставать не будет. Второе — помните, что вы можете вытащить свой собственный листок. Третье — жюри будет оценивать конкурс по двум параметрам: выполнили ли вы замысел противника и смог ли он выполнить ваш. Максимальная оценка — двадцать баллов, по десять баллов за оба пункта.

Значит, результаты могут быть равны. Скверно, вперед не вырваться. С другой стороны, я верил в нашу с Шуном задумку. Победим! Иначе и быть не может. Поэтому вывел на листке: «Отгадать, что спрятано в моей коробке. Эрин Вестер». Свернул листок трубочкой и опустил в широкополую шляпу. Была не была.

Редеус лично перемешал наши записки. И теперь предстояло самое ответственное — вытащить задание. Я подцепил пальцами тонкую трубочку и прочитал: «Проклясть своего соседа по комнате заклятием неудачи». Тьма беспросветная! Какой идиот это написал? Поискал подпись — и только тогда заметил инициалы: Р. П. Стихийник постарался, будь он неладен. А что? Задание исполнимо. Вот только мой сосед по комнате от этого будет не в восторге. Да и не хочу я проклинать Кая, он мой друг. Заклятие неудачи — штука коварная, может даже к гибели привести.

— Первым выполнит свое задание Эрин Вестер.

Да что ты будешь делать? Я чуть не потребовал у Редеуса провалиться сквозь землю. Вместо этого вышел на поле и прочитал вслух:

— Проклясть своего соседа по комнате заклятием неудачи.

На трибунах поднялся шум. Все понимали, что задание в корне своем нечестно. Похоже, противники решили, что хватит играть по правилам и надо доставать козыри из рукавов. Не всегда честные козыри.

Я ждал, что Редеус что-то скажет. Например, что несправедливо втягивать в битву посторонних. Или что проклятия — это недопустимо. Но ректор молчал. Видимо, задание его устраивало. А минуты шли. Я даже не оборачивался, хотя чувствовал спиной взгляды друзей. Они ждали. Чего? Что я должен был сделать, по их мнению? Да, мне приходилось отправлять людей на казнь. Приходилось убивать. Но я знал, что так надо. Что за этими людьми есть вина. Пусть даже небольшая. Скорее, я просто признавал за собой право решать. Но не сейчас. Кай не сделал мне ничего дурного. Наоборот, по мере сил всегда помогал. А заклятие неудачи — мерзкая штука, его не снимешь. Только если поставить без закрепителя, оно рассеивается само за сутки. А за сутки может случиться что угодно.

— Я… — слова отказа уже звучали в голове, когда на поле вышел Кай. И замер передо мной. — Ты с ума сошел, Кайен?

— Не беспокойся, Вестер. Неудача — не то, что способно мне навредить. Проклинай.

Демон выглядел спокойным. Слишком спокойным. Я отрицательно покачал головой.

— Эрин, не ставь нас обоих в глупое положение. Просто произнеси заклятие, — нахмурился Кай. — Обещаю, все пройдет без последствий.

— Хорошо, — я тоже понимал, как глупо выглядим мы оба. Поэтому вытянул правую руку перед собой, ладонью к Каю, и скомандовал:

— Перете ноа.

С пальцев сорвалась печать и врезалась в грудь демона. Если бы я действительно хотел его проклясть, сейчас бы последовал закрепитель. Но мне это было не нужно.

— Задание выполнено, — признал Редеус.

— Спасибо, — подошел я к Каю.

— Да не за что, — усмехнулся тот и шагнул к трибуне, тут же запнулся о несуществующую кочку и чуть не расквасил нос. Я подхватил его под руку и потащил к скамье. Пусть посидит под моим присмотром. До полного рассеивания заклятия глаз с него не спущу.