Какого темного?

– Сегодня я не поручу вам ничего сложного, – продолжала Наина. – Всего лишь покормить Паулину.

– Паулину? – что-то слишком насыщенный на знакомства день. Это еще что за дама?

– Паулина – это растение. Арацения хищная. Мясо здесь, – профессор протянула мне холодильную сумку. – А наша девочка – вон там.

Она указала мне на огромный куст, который поднимался на пару метров над горшком. На кусте был всего один ярко-оранжевый цветок. Точнее, бутон. И как я должен его кормить? Но не спрашивать же об этом у Наины. Поэтому я просто забрал сумку и подошел поближе. Положить мясо в горшок? Помахать им перед бутоном? Осторожно достал кусочек. Ну и запах у него был! Может, Карентель решила отравить Паулину? Потому что воняло жутко. Я протянул руку, чтобы положить мясо в горшок, как вдруг бутон распахнулся и заглотил его… вместе с моей ладонью. Я заорал и попытался вытащить руку. Паулина упиралась. Она что, темными питается? С пальцев второй руки уже готово было сорваться смертоносное заклятие, когда Наина скомандовала:

– Паулина, фу!

Цветок тут же меня выплюнул и закрылся в бутон с недовольным урчанием. Тьма! Чтобы я еще раз к нему подошел!

– Паулину надо кормить два раза в день, утром и вечером, – сообщила Наина, даже не подумав извиниться за пожеванный рукав рубашки. Я так и вовсе без одежды останусь! – Еды в сумке хватит ровно на три дня. И учтите, когда Паулина голодная, она ничем не побрезгует. Поэтому в ваших интересах кормить малышку вовремя.

Я покосился на «малышку». Бутон качнулся и чуть приоткрыл лепестки. Тьма непроглядная!

– Боитесь? – ласково спросила Наина.

– Не люблю растения, – признался я.

– Так вы же на травологии учитесь. Может, вы их и не любите, но они вас любят. Удачи, Вестер!

И красавица плавно удалилась. А я остался наедине с Паулиной. Засмотрелся на Наину и очнулся оттого, что цветок положил бутон мне на плечо. Да что же это такое! Отпрыгнул от арацении. Так можно и без уха остаться! Нет уж, хватит с меня шишиги. Никаких любимцев! Ни хищных, ни травоядных.

– Увидимся, – сказал цветку, подхватил сумку и пошел прочь. Ничего, я пережил десятки покушений на мою жизнь. Уж с одним хищным цветочком точно справлюсь!

Глава 11 Вечеринки и их последствия для властелинов

Я старался найти в сложившейся ситуации плюсы. Я искренне старался! Но, увы, находились только минусы. Меня сложно было испугать, но почему-то от мысли, что утром придется снова встретиться с Паулиной, по спине пробегал неприятный холодок. Неужели я стал трусом? Это ведь цветок. Всего лишь цветок. Который должен быть нежным и ароматным. И что в итоге? Цветочек не прочь мною закусить. Интересно, будет ждать, пока протухну, или нет?

В комнату я вернулся злым, как темный властелин. Во дворце я обычно пребывал как раз в таком расположении духа. А как не быть, если то министры донимают, то враги терпение испытывают? То мятеж угомонить надо. То казнить кого-нибудь. Желательно лично. Тьма! Как утомительно-то! Думал в академии развлечься – а тут цветок. Покалечить его – жалко, красивый. Но это не повод становиться его завтраком! Ее. Паулина – значит, барышня. Может, попытаться заговорить ей зубы? Как любая девушка, она должна любить комплименты.

Кая в комнате не было. Я пару раз прошелся из угла в угол – и решил тоже поужинать. Вон Паулина голодной не осталась. С чего я-то должен? На этот раз я пробежал через галерею, как будто за мной гнались демоны. Демонов тоже не боялся, но другие сравнения как-то не шли в голову. Показалось, или цветок что-то уркнул мне вслед? Дэл, решай поскорее проблему с заговорщиками! А то доживем, что замок покажется мне воплощением света.

В столовой снова было многолюдно. Конечно, время ужинать. Я пристроился в хвост очереди и зевнул. Насыщенный день. Усну рано.

– Что раскис, дружище? – плюхнулась на плечо ладошка Мариты. – Профессорша нагрузила непосильным заданием?

– Да нет, – отмахнулся я. – Усталость, новое место, новое окружение. Все сразу.

– У-у-у, – протянула горгулья. – А я тебя на вечеринку пригласить хотела. Только травники. Зато все курсы. Отметим поступление.

– Плохо переношу алкоголь, – признался я. Тоже курам на смех. Темный властелин – а пьянею чуть ли не от запаха. И если с вином еще как-то справляюсь, то с чем покрепче… плохо дело.

– Так кто говорит о спиртном? – Марита сделала большие глаза. – Старшекурсники накрывают на стол. Принимают нас в свой круг, так сказать. А что ты будешь пить – дело личное. Соглашайся! А то здешний ужин впору в окно выбрасывать.

Марита оказалась права. Если завтрак и обед я проглотил за пару минут, то над ужином сидел четверть часа. И выбросить жалко, и съесть невозможно. Непонятная зеленая субстанция и кусочек хлеба. Скажут, тоже плохое финансирование? И как студенты вообще тут учатся? Может, на погосте и их призраки найдутся?

– Говорю же, пойдем на вечеринку, – соблазняла коварная Марита. – Там будут эльфийки.