Какого темного?

– Ненавижу эльфиек, – отодвинул от себя тарелку. Кажется, сказал чуть громче, чем следовало, потому что вокруг повисла тишина. Обернулся – и заметил полный ненависти взгляд Лайлы. А она чего ожидала? Что я к эльфам пылаю любовью? Более занудных созданий не встречал. Они даже веселиться не умеют.

– А Лави можно позвать? – спросил у горгульи. Его сестрице назло.

– Можно. Это с боевиками наш факультет враждует. А с фамильярщиками мы вроде как ладим.

– Вот и отлично, – решил принять предложение, продолжая исподтишка наблюдать за Лайлой. – Когда и где?

– Сегодня в десять на третьем этаже в комнате триста два. Стучишь три раза быстро, два медленно.

Горгулья подмигнула мне и выскочила из-за стола. Я последовал ее примеру. Несъедобно. Вот мой вердикт. В список на увольнение рядом с ректором, кастеляншей и парой профессоров добавился еще и повар. Хотя повару дадим шанс себя оправдать. Все-таки обед был неплох. Или это я был голоден?

До вечеринки оставалась пара часов, поэтому решил нанести визит ушастому. Лави проболтался, что живет на втором этаже в комнате двести двадцать. Вот туда-то я и направился. Постучал в двери раз, другой.

– Иду! – донесся голос эльфа, и дверь распахнулась. А я сполз на пол в приступе истерического смеха. На Лави был халат. Мужской, не скрою. Но – ярко-бирюзовый. В ромашку. В ро-маш-ку. Кончики ушей эльфа заалели. Он уже собирался захлопнуть дверь, но я вовремя подставил ногу.

– Не злись, – сквозь смех пробормотал я. – Слушай, ушастый… прости, Лави, как по-эльфийски будет ромашка?

– Тиэ. А… Тьма тебя побери, Эрин! Это подарок, между прочим. И нечего так ржать!

– Не могу, – я хватался за бока. – Тебе идет.

Ввалился в комнату, от смеха плохо видя, что находится вокруг меня. А когда отсмеялся – понял, что живет эльф куда лучше. Книжный шкаф, платяной шкаф – гораздо новее, чем у нас с Каем. Новая кровать, которая не скрипит при каждом движении. Зеркало на стене. Ковер на полу. Пушистый, между прочим. Пришлось разуться, чтобы не испачкать.

– Проходи, – запоздало сказал Лави.

– Благодарствую, – отвесил я придворный поклон. У эльфа снова округлились глаза. Вообще, забавный тип, хоть и эльфийских кровей.

– Ты из знатного рода, да? – спросил он. – А я думал, шутишь.

– И не собирался, – что-то не припомню, чтобы мы вообще заговаривали о моей семье. – Где твой сосед?

– Я один живу. Временно. Сосед приедет позднее – его что-то задержало в пути. Но Лайла говорит, кристалл точно его признает. Хорошо хоть, Терри не подселили.

– Кстати, как там наш женишок? Бушует? – плюхнулся я на кровать, делая вид, что не замечаю яростного взгляда эльфа.

– А то, – кивнул он, присаживаясь напротив. – Будь осторожен. Он собирает вокруг себя сородичей. Эльфы мстительны.

– Не более, чем темные, – отмахнулся от пустых предупреждений. – Я вот зачем пожаловал. Сегодня у нас вечеринка. Будем праздновать поступление. Хотел тебя позвать, а то с одногруппниками я как-то не сошелся характерами, за исключением Мариты.

– А со мной, значит, сошелся, – насторожился Лави.

– Больше, чем с ними. Так как? Составишь компанию, мой ромашковый друг?

– Эрин! – у Лави чуть волосы не встали дыбом.

– Уже сто пятьдесят лет, как Эрин. А тебя слишком легко разозлить. Этим могут воспользоваться. Так что тоже будь осторожен.

– Так ты меня младше? – удивился Лави.

Я его младше? Тьма беспросветная! С какой это стати?

– Мне сто шестьдесят, – эльф гордо задрал нос.

Ну вот, приехали. Десяток лет, а самомнения! Но пусть потешится. А вечером потешусь я, если продолжит в том же духе.

– Приду, – к моей радости, согласился Лави.

– Только наряд смени, – хмыкнул я.

– Эр-рин!

– Ладно, ладно. Третий этаж, комната триста два. Стук три раза быстро, два медленно. И никому ни слова.

Эльф закивал. Вот и хорошо. Хоть один собеседник найдется. И злить его весело. Халат припомню. А заодно – сестрицу доведу до ярости. Это я умею. Пусть не сомневается.

Время до вечеринки пролетело незаметно. Сначала я рылся в своих вещах. Из-за Дэла не успел взять ничего, что подошло бы для праздника. Единственное, что привлекло взгляд, – черная рубашка, по вороту и манжетам расшитая серебром. Штаны оставил те, в которых был, – они мало чем отличались от тех, что остались в вещевом мешке.

Постоял перед зеркалом, подумал. Как-то скромно. Хотя я без своего морока и так человек скромный. За время пребывания в академии успел похудеть – щеки слегка впали. И это всего-то за несколько дней! Вот что значит забывать о питании и то проклинать кого-то, то лечить.

– На свидание собираешься? – не заметил, как в дверях появился Кай.

– На вечеринку, – ответил, зачесывая волосы то направо, то налево, хоть и знал, что не пройдет и четверти часа, как они будут похожи на воронье гнездо.

– А, точно. Ты же первокурсник, – Кай прошел к своей кровати. – Учти, напьешься – и на порог комнаты не пущу. Будешь ночевать на коврике.

– Под нашей дверью нет коврика, – огрызнулся я.

– Так постели.