Какого темного?

– Он начнется в субботу и продлится ровно неделю, а в воскресенье на празднике клятвы будут оглашены результаты, – Лайла поднялась и принялась расхаживать по комнате. – Каждый день будет по одному соревнованию. Обычно это полоса препятствий, дуэль, конкурс талантов, конкурс на смелость, задание от соперника, интеллектуальные баталии и состязание в мастерстве между факультетами. В жюри входят три профессора и старосты факультетов.

– Замечательно! – обрадовался я. Ректор прав – это будет весело. – А могут участвовать только первокурсники?

– Нигде это не оговорено, но обычно да. Потому что нечестно, когда соревнуются пятый с первым курсом. Силы не равны. Ну что, решишься, Эрин?

– Уже решился, – подтвердил я. – Так что полагаюсь на тебя.

Лайла улыбнулась. И тут мне в голову пришла мысль…

– Слушай, Лайлиэль, если есть король – должна же быть и королева? Девчонки тоже участвуют в конкурсе?

– Нет, – ответила эльфийка. – Королеву выбирает король, и они вместе открывают праздничный бал.

– Лайла, – поднялся с кресла и шагнул к ней, – обещаю, если я стану королем бала, то выберу королевой тебя.

– Что? – мне, кажется, не поверили. Лайла растерянно смотрела на меня, словно не верила до конца моим словам.

– Я серьезно. Только не пойми неправильно. Из всех девушек академии ты – самая нормальная. С остальными и поговорить-то не о чем. Да и мне может понадобиться твоя помощь. Поэтому все честно.

И снова это разочарование. А чего она ожидала? Что я признаюсь ей в любви? Не скрою, Лайла была мне глубоко симпатична. Только я никогда не влюблялся и понятия не имел, что это такое. Глупо ожидать чувств от темного властелина. По крайней мере, так я думал на тот момент. Поэтому не стал ее переубеждать. Мы услышали друг друга, и это главное.

– А кто был королем в прошлом году? – решил сменить тему.

– Твой друг Кайен, – Лайла сделала вид, что все хорошо. – Правда, некроманты очень долго его уговаривали поучаствовать.

– А кого же он выбрал королевой?

– Девушку с их факультета. Только они станцевали всего один танец и больше за весь вечер и словом не перемолвились. Видимо, между ними не было дружбы. Просто дань традициям.

– Ожидаемо, – согласился я. – Ладно, пойду готовиться к завтрашним практикумам, а то профессора меня со свету сживут. Слушай, может, Лави тоже поучаствует? Он, конечно, проиграет, зато развлечемся.

– С чего ты взял, что мой брат проиграет? – прищурилась Лайла.

– Интуиция, – усмехнулся я. – Что ж, дело ваше. А я пойду. Не забудь записать меня на этот конкурс.

И я поспешил в свою комнату. Конечно, можно было пойти к эльфу и лично уговорить его рискнуть. Но потом в случае поражения Лави будет на меня злиться. К чему терять друзей? Их у меня и так мало. Пусть принимает решение сам. Так будет правильно и честно.

Глава 24 Властелин ведет игру

Утром я проснулся в замечательном настроении. И его не могли испортить ни противный звук трубы, ни настойчивый стук в дверь. А ведь не надо быть пророком, чтобы понять – если в семь утра кто-то жаждет вас увидеть, вряд ли это к добру. Поэтому я не торопился открывать. Сладко потянулся, спустил ноги на пол. Отметил, что на этот раз Кай даже ночевать не пришел – вот еще демон влюбленный. И только тогда открыл замок.

На пороге обнаружилась живописная картина. Родес, по самые уши закутанный в плащ, и Деммер, рога которого нельзя было скрыть под одеждой.

– А где третьего потеряли? – миролюбиво спросил я.

– Терри не захотел идти с нами, – ответил Родес. – Слушай, темный, я все понимаю, мы виноваты. Не надо было так глупо шутить над тобой. Просим прощения. А теперь, пожалуйста, убери свое проклятие.

– Парни, я бы с радостью, – ответил вполне искренне, потому что злость за прошедшие дни улеглась. – Вот только есть одно «но». Как я вам неоднократно намекал, проклятие рассчитано на ваше искреннее раскаяние. Пока его не будет, убрать ваши… гм… рога и прочее не сможет никто. Даже я сам. Судя по тому, что вы двое стоите передо мной, ваши шансы увеличиваются. А вот Терри будет вонять еще долго. Надеюсь, у него хватит ума не прийти на пары. А теперь извините, я спешу.

И закрыл дверь перед носом у ошалевших студентов. Что поделаешь? Не надо было меня злить. Это я еще был мягок благодаря некоторым демонам. Подумаешь, рога. Или нарывы по телу. Раз наколдовал профессору крылья, и больше его никто никогда не видел. Улетел от меня, бедняга.

Шун выбрался из глобуса и внимательно изучал меня глазками-бусинками. Вот кому хорошо живется. Спит себе да растет. На пары, правда, я малыша не брал. Мало ли? Профессора у нас глазастые. Еще заметят бедного шишигу. Поэтому Шун принялся важно расхаживать по столу, а я подхватил сумку с книгами и поспешил в академию.

Меня ожидал практикум по проклятиям и мудрейший Анатэль Керенис. Кстати, после того случая на первой лекции он меня почти никогда не вызывал. Наверное, опасался, что все повторится. Да и я не рвался отвечать. Потому что, честно говоря, побаивался того же самого.