Какого темного?

Круг сверкнул – и погас, а на полу осталось мое привычное оружие. Длинный черный меч с массивной рукояткой и два кнута. Их черные языки вились, словно змеи. Вот чем сумею поразить некроманта, если придется встретиться с ним в поединке.

Быстро раздал арацениям завтрак и, пожелав хорошего дня, вернулся в комнату. Времени до поединков оставалось навалом. Поэтому неспешно привел себя в порядок и решил разбудить Кая, пока он не проспал завтрак. Впрочем, демон проснулся сам. Собирался он куда быстрее меня, поэтому в столовой мы появились первыми из нашей веселой компании. Вскоре подтянулась Марита. А вот Лави вообще не пришел. Теряем эльфа.

– Кто-то принимает игру близко к сердцу, – хмыкнула Марита, глядя на пустое место нашего друга.

– Не просто близко к сердцу, – поправил ее я. – Кому-то жизненно необходимо победить. Лави кажется, что победа позволит ему завоевать сердце возлюбленной.

– Глупо, – фыркнула Марита.

– Согласен. Но когда влюбляешься, видимо, это сказывается на мозгах. Вот и имеем одного эльфа, влюбленного по уши. И одну темную, которая об этой любви не подозревает – и хорошо. А то, если бы они поссорились, Лави вообще на дуэль не вышел.

Я доел завтрак, состоявший из молочного супа и каши с колбасками, выпил остывший чай и поспешил на поле. Просто сосредоточиться перед боем вдали ото всех. На самом деле, здесь пока что никого не было. Я присел на скамью для участников, прикрыл глаза и прислушался к самому месту. Пока что из магии здесь была только защита, призванная уберечь от летального исхода. Хорошо хоть, можно не опасаться кого-то убить. Совесть, конечно, не замучает, но на дальнейшем участии в конкурсе придется поставить крест. Хотя совесть подала голос, что убивать не тянет. Странно все это. Словно моя жизнь разделилась на два этапа. И я сам стал другим человеком. Недаром приходится носить чужое имя. Эринальда Третьего здесь нет.

– Эрин, ты рано, – сел рядом Лави. Эльф успокоился. Разве что был слегка бледноват.

– Хочу увидеть, где придется сражаться, – меланхолично ответил я. – Поле хорошее, ровное, без странных зон. Можно будет просто отдаться бою.

Лави молча кивнул. Видимо, ему тоже хотелось настроиться.

Хорошо, что он взял себя в руки. Накануне боя это ох как непросто. Я тоже давно не сражался всерьез. Если не учитывать ту небольшую стычку, которая у нас с Лайлой вышла в городе. Не скажу, что вообще не приходилось – приходилось, конечно же. Во время последнего покушения отделался дыркой в боку и пустым резервом, что для меня практически невозможно. Но – выжил. А мои противники – нет. Однако здесь не было нужды причинять кому-то вред. Просто показать свое мастерство. И я надеялся, что мне есть что показать.

– Идут, – Лави качнул головой в сторону, и я увидел наших соперников. Они шли вместе, но каждый держался обособленно, словно стараясь никаким образом не соприкасаться с остальными. Неужели титул стоит такой вражды? Мне всегда было интересно.

– Вот вы где, – Лайла опустила руки мне на плечи, и я вздрогнул от неожиданности. – А я-то думаю, где вы пропали?

– Проводили время в размышлениях, – улыбнулся я. – Присоединяйся.

– Боюсь, времени на размышления у вас уже не осталось, – ответила эльфийка. – Профессора идут следом за мной, скоро начинаем.

На этот раз зрителей тоже набралось немало. Никто не хотел пропустить захватывающую битву. Я смотрел на эту толпу и понимал, что их интересует только зрелище. Ну что ж, устроим представление – и была не была.

– Просим участников пройти на жеребьевку, – раздался зычный голос помощника ректора.

Я пошел за остальными. У самого края поля стоял высокий мужчина – я пару раз видел его в академии, но лично знаком не был. В руках он держал широкополую шляпу. Смешно. Магический мир, Темное королевство, а жеребьевка происходит по старинке.

– Вы готовы, господа студенты? – спросил профессор.

– Еще бы, – усмехнулся я.

– Тогда, может, вы и будете тянуть первым? – протянул он мне шляпу.

– С удовольствием, – к чему тащить за хвост дракона? Я опустил руку и нащупал свернутый листок. Вот бы там был некромант или проклятийник. Мой меч истосковался по настоящей битве. Достал, развернул и едва сдержал вздох разочарования. Пространственник Анжей Лаватис. Но высокомерный взгляд светловолосого мага заставил возрадоваться выбору жребия. Как же я буду счастлив, когда сотру высокомерную улыбку с его лица!

Следующим тянул Лави. Ему достался Фазил Дарамис с факультета ясновидения. Третьей парой стали Ник Роберин и стихийник Парадий, а в последней схватке должны были сойтись проклятийник и боевик Демиен Расмес. Что ж, эти битвы обещали быть зрелищными. А я надеялся, что Роберина или Лиона мне оставят для полуфинальной битвы.

Руки чесались вступить в бой. Кнуты решил приберечь для более серьезного противника, а вот меч манил как можно скорее уложить противника на лопатки. Ничего, Лаватис. Пусть я никогда не имел дела с магией пространства, сейчас тебе предстоит узнать, что это такое – бой с темным властелином.