Какого темного?

Ура! Второе место может легко стать первым, и мне есть к чему стремиться. Мы с Лави кинулись обнимать друг друга, поздравляя с отличным результатом. К нам бросилась Марита, сметая все на своем пути. И, конечно же, Лайла. Чуть в стороне застыл Кай. Я высунул руку из нашего дружеского вихря и втащил демона в круг. Он тут же стал взъерошенным и растрепанным, как и все мы.

– Итоги первого дня соревнований будут вывешены на щите перед дверями академии, – завершил Редеус этот, без сомнения, знаменательный этап. – Отдыхайте, но помните, что завтра вам предстоят дуэльные поединки. И победитель будет только один.

Главное – не сойтись в дуэли с Лави. Я его, конечно, сделаю одним заклинанием, но совесть потом замучает. Все-таки мы друзья. А вот с некромантом был бы рад встретиться на поле боя. Не то чтобы я злился из-за того, что победа на этапе ускользнула из-под носа. Нет. Просто хотелось испытать себя. Чего я стою. И смогу ли его победить.

– Мальчики, у меня от волнения разыгралось зверское чувство голода, – говорила Марита. – Может, пойдем уже на ужин, а?

– Мы только за, – подмигнул горгулье.

– А я сначала к Мраку загляну, – потупился Лави. – Скажу спасибо. Идите, я вас догоню.

Мы его, конечно, отпустили. Есть хотелось до безумия, как всегда бывает после большого расхода магии. Поэтому, когда наша дружная компания ввалилась в столовую, нам без вопросов выдали порции вне очереди. Даже старшекурсники не возмущались – они ведь тоже через это проходили.

Сразу после ужина я расстался с друзьями и поплелся в комнату. Хоть за окном только начинало сереть, глаза слипались. В комнате было пусто. Только Шун, которого Кай мне торжественно вернул, перебрался с плеча на стол и теперь выискивал что-то на окне. Как же хорошо. Несмотря на усталость, казалось, что никогда не чувствовал себя лучше. И даже не знал почему. То ли из-за успеха на этапе. То ли из-за поддержки друзей. Как бы там ни было, я впервые был счастлив.

Глава 28 Дуэли с властелином в профиль и анфас

Так получилось, что Лайла и Лави просидели в нашей комнате почти до полуночи. Мы с Каем составляли им компанию. Хотя в основном пытались вразумить одного нервного эльфа. Лави то охватывала эйфория, что он вообще смог преодолеть полосу препятствий. То он впадал в отчаяние, потому что не представлял, как сможет победить наших основных соперников.

– Лави, прекрати, – ласково увещевала Лайла. – Дома ты был одним из лучших мечников. И маг отменный. Ты справишься.

– Лаавелион, от твоей кислой физиономии мне кусок в горло не лезет, – грозил я эльфу недоеденным яблоком.

– Лави, хватит, – кратко, но по сути высказался Кай.

И даже Шун сказал свое успокаивающее «ра».

Но эльф оставался непреклонен. К полуночи масштабы катастрофы только увеличились, и мы с Каем, переглянувшись, просто выставили Лави за дверь. Мне ведь тоже участвовать в дуэли. Значит, надо выспаться.

Наконец-то можно было раздеться, лечь и выключить свет.

– Некромант хорошо владеет мечом, – раздался из темноты голос Кая. – С ним надо драться другим оружием. Есть что-нибудь на примете?

– А то! – сонно ответил я. – Если он мне попадется, увидишь. А что ты знаешь о проклятийнике?

– Наина говорит, он в основном предпочитает кинжалы.

– Ну, если Наина говорит…

– Эрин! – в темноте полыхнули алым глаза. Жуткое зрелище.

– Что «Эрин»? – передразнил я. – Не беспокойся, я ничего не имею против твоей возлюбленной и не собирался ее обижать. Тем более во время конкурса. Она же как-никак профессор. Может и посодействовать проигрышу.

– Не говори так! – раздался возмущенный возглас демона. – Наина никогда не опустится до подобного.

– Конечно, Наина – совершенство, – беззлобно шутил я. – Ладно, Кай, не бери в голову. Я на самом деле уважаю профессора Карентель, когда она не заставляет меня кормить двадцать одну арацению.

– Эрин!

– Молчу. Спокойной ночи, Кай.

– И тебе того же, – недовольно пробурчал демон, и огоньки во тьме погасли.

Я уснул быстро, и никакие тяжелые сновидения не тревожили меня накануне поединка. Поэтому проснулся отдохнувшим и посвежевшим. А главное – готовым свернуть горы и возвести их на место. Поединки на выбывание. Что может быть проще? Всего три поединка – и ты чемпион. Оружие? К сожалению, я не захватил в академию ничего такого. Но, как настоящий темный властелин, мог призывать оружие из тьмы. Поэтому, пока Кай досматривал сны, выскользнул в коридор и задумался: куда пойти для проведения ритуала? Решил, что лучше оранжереи места не найти – арацении обязательно предупредят меня, если кто-то появится. Заодно цветочки покормлю. Поэтому захватил холодильную сумку и поспешил туда.

Как и ожидал, в оранжерее было пусто. Только арацении приветливо закивали мне бутонами.

– Простите, девочки, придется немного подождать, – ласково сказал им. – Если кто-то будет идти, дайте знать.

И пока арацении стерегли мой покой, быстро начертил на полу круг указательным пальцем. В воздухе, не касаясь пола, пролегла огненная линия.

– Арре вестум тайме лиа, – позвал тихо. Затем повторил громче. И наконец, в полную силу.