Какого темного?

– Как-то нечестно, – шепнул я Лайле.

– В прошлом году было не так, – тихо ответила она. – Но полосу прошли все и слишком быстро. Видимо, решили усложнить. Используй заклинание скрытого зрения, Эрин. Мне кажется, так будет проще.

– Пожалуй, да, – согласился с эльфийкой. – Что ж, мне пора.

Участники сидели на отдельной скамье. Никто ни с кем не разговаривал. Наоборот, смотрели друг на друга как давние враги. И я понял, что в случае победы никто из этих ребят не порадуется моему успеху. Наоборот, они сделают все, чтобы я совершил ошибку. Поэтому, вместо того чтобы терпеливо ждать начала соревнований, начал плести заклинание щита. Оно и на полосе препятствий пригодится, и от косых взглядов защитит. Стоило завершить плетение, как оно полыхнуло, и кто-то сдавленно вскрикнул. Я не увидел кто. Понял только, что опасался не зря.

Снова сигнал трубы, ненавистный до зубовного скрежета, и первый участник шагнул к старту. Им оказался боевой маг. Что ж, Эрин. Ты должен победить.

Глава 27 Властелин, на старт

Демиен Расмес. Кажется, так звали боевого мага. И я с интересом наблюдал, как он готовится начать прохождение полосы препятствий. Сигнал должен был дать ректор Редеус. Над полем взметнулась вспышка – значит, время пошло.

Расмес не медлил. Он уверенно шагнул на узкую перекладину – единственное, что находилось в поле зрения, – и исчез в мрачноватой дымке. Точнее, самого Расмеса я еще мог разглядеть, но вот какие именно препятствия попадались у него на пути – нет. Он то картинно взмахивал руками, то почти падал. Словно танцевал некий неведомый танец. Прыжки чередовались с поклонами. Резкие выпады – с почти полной неподвижностью. Как любопытно! Вот бы меня вызвали следующим!

И вдруг Расмес упал. Его крик донесся до скамеек со студентами и отозвался эхом вздохов. Не прошел. Вот тебе и легкое испытание.

– Пройдено две трети дистанции, – сообщил Редеус. – Профессора, прошу занести в оценочные листы.

Судей было трое. Они сидели вне поля видимости, поэтому я видел их лишь мельком. С удовлетворением узнал Наину Карентель, с куда меньшим – Снежка. А имени третьего профессора я не знал. Кажется, он преподавал некромантию. Все трое заскрипели стилосами, а бедолага боевик не знал, куда девать глаза. Поэтому просто поплелся прочь с поля.

– Ричард Парадий.

Рыжий стихийник под рукоплескания фанатов занял место на старте. Впрочем, наблюдал за ним я недолго. Он не прошел и трети. Только, в отличие от боевика, Ричарда пришлось уносить. Слишком сильно приложился обо что-то головой.

– Эрин Вестер.

Наконец-то! Я рванул к старту так, что едва не оставил часть штанов на скамье. Зацепился. Но штаны выстояли, и я очутился у заветной цели. Впереди по-прежнему нельзя было ничего разглядеть. Вспышка света – и я шагнул на перекладину. Тьма беспросветная! Это не полоса препятствий, это жуть какая-то! Запоздало вспомнил про предложенное Лайлой заклинание и наложил необходимые чары. Так, что мы имеем? Несколько шаров, качающихся туда-сюда. Таким по голове получишь – и уже не встанешь. За ними – ров, наполненный водой. А в воде кто-то зубастый. Вряд ли арацении. То, что за рвом, терялось в дымке. Вперед!

Я сделал осторожный шаг. Перекладина качнулась. Просто замечательно! Пошел быстрее, пытаясь не пройти перекладину – перелететь. Чем чаще ноги ее касались, тем сильнее она раскачивалась. Заклинание стабилизации не помогло. Если в начале пути что-то еще действовало, то здесь магия словно уходила сквозь пальцы. Ничего, где наша не пропадала!

Наконец перекладина осталась позади – и тут же первый шар чуть не сбил меня с ног. Вовремя увернулся, поднырнул под второй шар. Третий оказался в опасной близости. Я просто прыгнул. Наобум. И удар воздуха чуть не сбил с ног. Тут еще и тайники с заклинаниями, чтоб их бездна поглотила!

А вот что делать со рвом? Над ним был натянут канат. Увы, я не канатоходец. Снова попробовал заклинание стабилизации. Вроде бы сработало. Главное – не смотреть вниз, на голодные крокодильи морды. Похоже, после полосы препятствий я начну ненавидеть крокодилов.

Канат задрожал. Что за новости? Хотят, чтобы я стал чьим-то обедом? Темного с два! Ускорил шаг, поскользнулся – и повис на вытянутой руке. Так, надо успокоиться. Забираться обратно на канат? Не получится. Лучше так и продолжить путь. Поэтому просто перехватил канат другой рукой и потащился вперед. Зубы клацали в опасной близости от ног. Занятные крокодилы, любят темных магов. Я бы на их месте зубы-то поберег. Наконец-то впереди показалась платформа. Забрался на нее, чтобы оценить масштабы второй трети пути. Недаром же профессора по третям все записывали.

На первый взгляд ничего катастрофического. Но я понимал, что зрение обманчиво. Поэтому особо придирчиво рассмотрел бревно и увидел на нем заклинание-спотыкалку. Дальше следовала горка – сначала высоко-высоко вверх, потом надо съехать вниз. И там тоже что-то мелькало. Вспомнил добрым словом Лайлу с ее советом. Пригодился.