Какого темного?

Лави на мгновение остановился. Я, кажется, перестал дышать. Давно так ни за кого не переживал. А тут за один день – столько эмоций, наличие которых я в себе даже не подозревал.

А эльф… воспарил! Он точно не шевелил ногами – просто поднимался вверх и, чтоб ему провалиться, улыбался. Я разглядел его улыбку даже сквозь мрак. По сторонам смотри, дурень. Мало ли что там скрывается. Но вот Лави уже на вершине горки и съезжает вниз. Поле. Заманчивое поле, от которого потом на ногах остаются ожоги.

– Там ловушки с паром вроде гейзеров, – шепнул я Лайле.

Эльфийка вцепилась мне в руку и закусила губу. Она переживала еще больше, чем я. А ведь это мы с Мраком тренировали Лави. И, чтоб ему провалиться, хорошо тренировали.

Эльф отскочил. Первый гейзер. Поводил руками, создавая какое-то заклинание. Нет, Лави, там это не действует. Поэтому, дружище, придется идти и терпеть. И эльф терпел. Время от времени отскакивал, шипя от боли. Но упрямо шел к цели. Теперь дощечки. Проклятые дощечки.

Стиснул кулаки. Эльф с водорослями не договорится. Он ведь на другом факультете. Ему с крокодилами договариваться надо было.

– Лави! Лави! – скандировал факультет магических существ.

– Лави, – шептала Лайла, комкая мою рубашку.

– Давай, эльф, – цедил я сквозь зубы. – Не пройдешь – я тебя сам прибью.

Дощечки давались тяжело. Лави пытался перепрыгивать быстро, но шатался так, что становилось страшно. И когда он сорвался в воду, у всех вырвался единый крик, потому что эльф исчез из поля зрения. Шла секунда за секундой. Не сдавайся, Лаавелион! Ты же эльф, светлый, тьма тебя прибери. Я приподнялся. Да, это иллюзия. Но для Лави вода самая настоящая. А вдруг он задохнется?

Бросился к финишу, расталкивая наблюдателей.

– Туда нельзя, – попытались задержать меня старшекурсники, но я зашипел на них так, что они бросились врассыпную. И подоспел вовремя, чтобы увидеть, как Лави выползает за пределы финишной черты.

– Полоса препятствий пройдена, – огласил Редеус. – Время – пятнадцать минут. Поздравляю, студент Аэльвин.

На Лави было жалко смотреть. Он едва дышал и пытался отплеваться от несуществующей воды. Я отогнал помощников, которые больше мешали, чем помогали, и опустился на землю рядом с ним.

– Лави, посмотри на меня, – потряс за плечо. – Воды нет. И не было. Дыши, дружище.

– Эрин? – эльф поднял мутный взгляд. – Это ты? Я справился?

– Ты справился, – похлопал его по спине. – Молодчина. Мы с Мраком тобой гордимся.

Я потащил Лави к скамейке, усадил и предоставил в полное распоряжение сестры. Лайла засуетилась вокруг, применяя заклинание восстановления магического баланса. Пока мы занимались эльфом, представители факультетов ясновидения и пространственной магии успели выбыть на половине дистанции. Остались двое, и я ставил на то, что хоть один из парочки пройдет.

Некромант Ник Роберин и проклятийник Берт Лион. От обоих веяло силой. Такой, перед которой хотелось склонить голову. Не мне, конечно, – я же темный властелин, но другим так точно. Я всегда четко чувствовал такие вещи. Некроманта вызвали первым. Он двигался легко, слегка пружиня.

– Мрачный тип, – прошептал пришедший в себя Лави.

– Не то слово, – согласился я.

– Эрин, как думаешь, Ранибетта за мной наблюдала? – тихо спросил эльф.

– Думаю, за тобой наблюдали все, – без преувеличений ответил я. – И ты доказал, что являешься достойным соперником. А теперь давай оценим, с кем нам завтра на дуэли сражаться.

Впрочем, я не зря ставил на некроманта. Он просто шел вперед. Как будто не было никаких препятствий и преград. Никаких заклинаний и плавающих дощечек. Просто вперед. Его сила была не просто темной. Она была черна как ночь.

– Наш главный конкурент, – шепнул я Лави.

– Бр-р, – фыркнул тот.

Когда некромант перешагнул за финишную линию, мы с Лави напрягли слух.

– Полоса препятствий пройдена. Время – девять минут тридцать секунд, – огласил Редеус.

Да чтоб вам всем век света не видать! Я чуть не размозжил кулаком ни в чем не повинную скамейку. Проклятый некромант. Тридцать секунд! Всего лишь тридцать. Ну почему?

– Не переживай так, Эрин, – теперь уже Лави успокаивал меня. – Это только первый тур. Мы докажем, что сильнее этого Роберина.

– Ты прав, друг мой, – ответил я. – Докажем, и не раз. Ты – единственный, кому я согласен проиграть, Лаавелион.

– Мне с тобой не тягаться, – вздохнул эльф. – Вон, на старт выходит проклятийник.

Тоже занятный тип. Шел он, конечно, не так уверенно, как некромант, но даже с нашего места можно было ощутить силу его заклятий. И заклятия помогали, потому что Лион четко продвигался к цели. Его, как и меня, подвели дощечки. Пришлось понырять, поэтому, когда Редеус начал оглашать результат, я чуть рассудка не лишился:

– Время – десять минут пять секунд.