Какого темного?

Кай вернулся ближе к ночи. Готов был поставить на кон свою победу, что демон снова пропадал у профессора Карентель. Глупый Кай. Такие женщины хороши в роли любовниц, но никак не жен. Да и что скажут при дворе демонов, к которому, как выяснилось, относился мой сосед, если он возьмет в жены темную? Насколько знаю, демоны блюдут чистоту браков.

– Судя по тому, что ты спокойно читаешь… приключенческий роман, – оценил Кай книгу, одолженную в библиотеке, – испытание для соперников готово. И мне пора начинать бояться, что факультет некромантов потребует принести им твою голову.

– Зачем же сразу бояться? – хмыкнул я, переворачивая страницу, на которой один не в меру прыткий герой пытался уничтожить дракона. – Нет, Кайен. Ничего страшного я не задумал. Хотя задание и правда уже готово.

Кай явно мучился от любопытства. Только я не торопился смягчать эти муки. Как ни крути, Кай – некромант. И даже если по своей воле ничего не выдаст, на него могут воздействовать. Похоже, демон решил так же, потому что внезапно сказал:

– Ты прав, Вестер. Лучше никому не знать. Так будет надежнее. Ты к Лави не заходил? Я видел его пару часов назад несчастным донельзя.

– А я думал, он отправился покорять вершину по имени Ранибетта, – пришлось все-таки отложить книгу.

– Либо вершина не покорилась, либо у эльфа все плохо с заданием, – предположил демон. – В любом случае нам нечем ему помочь. А вдруг тебе потом придется это же задание выполнять?

Кай был прав. Пришлось лечь обратно и открыть нужную страницу. Лави поможет сестра. Уверен, никто не придумает такого каверзного испытания, как женщина. Поэтому пусть Лайла поломает голову. А я отвлекусь и познакомлюсь с новым произведением любимого писателя. Надо же, библиотека академии снабжается не хуже моей. Хоть на что-то им финансирования хватает.

Утром я готов был горы свернуть, но вместо этого сидел над небольшой коробкой и накладывал на нее чары. Слой за слоем, словно салат или пирог. Уверен, тому, кто попытается их распутать, будет несладко. Работа заняла около часа. Затем я подозвал Шуна и открыл коробку.

– Посиди там, малыш, – попросил шишигу. – Только тихо.

– На, – сверкнул глазками тот, и я закрыл крышку.

К моему счастью, пятый тур соревнований проходил в десять часов. Не надо было ждать полудня, мучиться, думать о жизни. И вечер можно будет посвятить чему-нибудь приятному. Например, пригласить Лайлу на прогулку под звездами. Или насолить некромантам раньше, чем они насолят мне. Бездна занятий.

Пора! Подхватил коробок под мышку и поспешил на поле. Эта дорога уже въелась мне под кожу. Казалось, разбуди меня ночью – и ноги сами доведут куда нужно. Я сел на скамью – первым из участников, между прочим, – и попытался сосредоточиться. Мало придумать испытание, которое провалит противник. Надо не провалиться самому. Правда, мне не совсем было понятно, как нам собираются начислять очки. Но это уже дело судей. А я прослежу, чтобы судейство было справедливым.

Рядом плюхнулся невыспавшийся Лави. Под глазами у эльфа залегли темные круги, а сами глаза могли соперничать по красноте с вампирьими.

– Друг мой, ты выглядишь ужасно, – признал я.

– И чувствую себя так же, – кивнул Лави. – Всю ночь думал над испытанием. И… я не знаю, Эрин. Не знаю, что загадать.

– Пусть они уговорят Ранибетту выйти за тебя замуж, – подмигнул другу.

– Тебе бы все шутки шутить, – Лави вздохнул тяжело и жалостно. – А у меня жизнь рушится.

– Чтобы она не рухнула окончательно, соберись с силами и придумай уже что-нибудь, – приказал эльфу. – Вон, Редеус уже пришел. Сейчас начнется.

– Доброе утро, участники и зрители, – раздался голос ректора. – Вы миновали половину испытаний. Осталось всего три тура, и мы назовем имя короля академии. Сегодня вам предстоит непростая задача – выполнить задание вашего противника. Сейчас каждый из вас напишет задание на листке. Затем мы опустим их в шляпу, и вы вытащите, что именно придется делать. Есть несколько условий. Первое – задание должно быть реально выполнимым. То есть звезды с неба никто доставать не будет. Второе – помните, что вы можете вытащить свой собственный листок. Третье – жюри будет оценивать конкурс по двум параметрам: выполнили ли вы замысел противника и смог ли он выполнить ваш. Максимальная оценка – двадцать баллов, по десять баллов за оба пункта.

Значит, результаты могут быть равны. Скверно, вперед не вырваться. С другой стороны, я верил в нашу с Шуном задумку. Победим! Иначе и быть не может. Поэтому вывел на листке: «Отгадать, что спрятано в моей коробке. Эрин Вестер». Свернул листок трубочкой и опустил в широкополую шляпу. Была не была.