Какого цвета убийство?

– Это, конечно, тоже ответ, – проговорил бандит и потер небритый подбородок. Под его ладонью зашуршало. – Давай упростим. Стало быть, ты не понял, что означает параграф одиннадцать?

Черт, да какой ответ правильный?

Бобби Жигарра повернул свою большую голову налево, словно желая потянуть шею. Там что-то хрустнуло. А его собственная шея будет так же хрустеть, когда гангстер ему ее свернет? Как цыпленку… Пытаясь втолковать смысл вышеобозначенного параграфа. Проклятье.

– Я… Если упростить… Понял. Я точно понял.

– Стало быть, ты знал, на что соглашаешься?

– Да, – Фредрик набрал в легкие воздуха, в ребрах отдалось, – знал.

– Тогда все становится сложнее, мой дорогой фрилансер. Поскольку, если ты понял параграф одиннадцать и все же решил не выполнять свои обязательства, это может означать только одно: ты решил наплевать на условия.

Он сейчас завоет.

– Нет, вовсе нет! – выпалил Фредрик, чувствуя, как надрывно прозвучал его голос к концу фразы.

– Заткни глотку, если не хочешь, чтобы я разбил тебе нос. – Гангстер поднес к его лицу гигантский кулак. – Я раздавлю его, как яйцо. Пикнуть не успеешь.

– А яйцо вареное? – тупо спросил Фредрик и тут же об этом пожалел. Да когда же он научится думать, прежде чем открывать рот? Хотя бы в таких ситуациях!

– Ах ты маленький говнюк, – прорычал Жигарра. – Именно об этом я и предупреждал Лукаса. «Не бери этого идиота, – сказал я. – У него не все дома. Он неорганизованный, – сказал я. – Не выполнит заказ». Но Лукас не послушался. Он хотел именно тебя.

Рывком гангстер поднялся на ноги и стал раздраженно ходить кругами в пустом помещении. Подошвы его ботинок неприятно скрежетали по грубому бетонному полу.

В грязном окошке Фредрик увидел слабую полоску света. Сможет ли он убежать от них? Если быстренько вскочить со стула и кинуться к двери, то, возможно, он успеет выбежать. Ни Жигарра, ни великан не очень-то смахивают на спринтеров. Правда, ему самому уже сорок, и он далеко не олимпиец, но точно килограмм на тридцать легче каждого из них. Может быть, и получится…

– Либо ты солгал только что, либо лжешь теперь, – продолжал Жигарра. Голос его снова звучал абсолютно спокойно. Склонив голову чуть набок, он разглядывал свою жертву так, как студенты изучают лежащую перед ними лягушку, подлежащую препарации. – Мне кажется, ты даже сам себе не отдаешь отчет, когда ты лгал.

Фредрик покосился на дверь. Успеет ли? Нужно его заболтать. Уж это-то он умеет. Он взял себя в руки настолько твердо, насколько мог.

– Видите ли, я обнаружил новые сведения, с которыми пока не знаю, как поступить. Новые факты, которые хотелось бы включить в биографию. Я ведь журналист. Расширять картину для читателя, копать глубже, делать историю интереснее – моя работа. Но на это нужно больше времени. Я просто хочу, чтобы книга вышла отличной.

Жигарра медленно приблизился к Фредрику и надавил рукой ему на бедро – то сразу занемело. Все, шанс на побег упущен. Он колебался слишком долго.

– Больше времени? – переспросил Жигарра. – И это все? Тебе нужно больше времени?

Фредрик интенсивно закивал. Да убери же ты свою лапу…

– Больше времени – это все, что мне нужно.

Гангстер расплылся в улыбке, отодвинулся от Фредрика и снова сел перед ним на корточки.

– А я вот опасаюсь, что ты так и так не справишься. Телефон у тебя работает?

– Что, простите? – переспросил журналист.

– Ты глухой? Я спросил – телефон твой работает? Все кнопки на месте? Никаких технических проблем?

Фредрик не понял причин вопроса, но согласно помотал головой: работает.

– И у тебя достаточно ума, чтобы воспользоваться им и позвонить? Побольше, чем у мартышки в зоопарке, которая будет тыкать по всем кнопкам сразу?

– Э-э… думаю, да.

– Я давал тебе свой номер телефона?

– Да.

Дальше все произошло очень быстро. Своей огромной ладонью Жигарра сгреб лицо Фредрика. Пальцы гангстера сжали скулы так, что кость лишь чудом не треснула, но грозилась сделать это в любой момент. Боль прострелила голову во всех направлениях: в затылок, в лоб и вниз, к горлу. Лицо его похитителя было так близко, что Фредрик чувствовал у носа его дыхание, на удивление свежее.

– Тогда почему ты не вытащил свой палец из задницы, не позвонил и не попросил больше времени? – прорычал Жигарра.

Журналист вздрогнул. В лицо ему полетели брызги слюны. С ужасом подумал, что гангстер был прав – Фредрик мог позвонить. Просто набрать номер и сказать: «Я не успеваю». Не впервые в жизни он нарушал дедлайн. Болтался себе, как обычно, в надежде, что не сильно задержится. Но до этого момента никто и не хватал его за горло и не требовал, чтобы он выполнял свои обещания. Большинство – начальники, редакторы – причитали, охали и спрашивали, когда же он наконец соизволит собраться и закончить работу. От любых попыток спросить с него строго он всегда отделывался своим очарованием и ложью с три короба.

– Наверное, я просто плохо умею соблюдать сроки, – пробормотал он, насколько это было возможно, пока железная ладонь сдавливала ему челюсть. Он сам едва слышал свои слова. – Я постараюсь исправиться.