Какого цвета убийство?

– Шеф вбил себе в голову, что журналисты будут менее кровожадны, если за стол сядет женщина.

– А ты как думаешь?

– Не имеет значения, что я по этому поводу думаю. Он хочет, чтобы я была там. Не понимаю, как все это будет выглядеть.

– Ты не одинока. Большинство людей не представляют занятия хуже, чем выступать перед публикой. Но когда доходит до дела, по многим этого и не скажешь. Умеют подать себя толпе.

– Мне конец, – пробормотала Нина, тяжко вздохнула и скорчила трагическую гримасу.

– Да брось. Ты драматизируешь. Что от тебя там требуется? Докладывать, отвечать на вопросы?

– Если дословно, то Хельмарк сказал: «Достаточно, чтобы ты просто сидела там».

Алекс приподнял брови, сдержав улыбку.

– Давай пройдемся по всем вариантам. Что самое ужасное может случиться?

Она снова вздохнула.

– Ничего, наверное. Но вдруг мне все же зададут вопрос… И тогда из «предмета мебели» я превращусь в человека, от которого ждут, что он откроет рот и заговорит.

– Так, допустим. Как ты поступишь?

– Переадресую вопрос начальнику.

– Скучно. Слишком просто. Другие варианты? – спросил Алекс, мгновенно включившись в привычную роль коуча. Нужно спровоцировать ее на сложное и неприятное решение. Нина подхватила его подачу.

– Наверное, отвечу на вопрос журналиста сама. Других вариантов нет.

– Ты владеешь материалом?

Она кивнула.

– По большей части. Планирую взять с собой папку с документами. Выглядит солидно, к тому же – шпаргалка всегда под рукой.

– Отлично. Если тебе зададут вопрос, ты сможешь на него ответить. С важным видом заглянешь в свои записи. Прикрой глаза и скажи сама себе, как ты ответишь на вопрос.

– Элегантно и умно. Сдержанно, но достаточно развернуто, чтобы от меня отстали. Да так, что никто не заметит, что я чуть не надула в штаны от страха.

Он рассмеялся. Шутка – всегда хорошее решение, значит, есть с чем работать.

– Кстати, о штанах: если журналисты покажутся тебе слишком грозными, представь себе, что все они без штанов. И сидят там с голыми задницами. Я всегда так делаю. Без штанов невозможно выглядеть устрашающе.

Инспектор ухмыльнулась и молча посмотрела на него. Да ладно, она что, прямо сейчас решила попрактиковаться и представить его без штанов? Алекс смутился и поспешил сменить тему:

– Во сколько там твоя пресс-конференция? У меня есть идея.

* * *

– Как здорово! – воскликнула Нина, когда они припарковались у клуба лучников. – Как давно ты этим занимаешься?

Алекс достал лук с заднего сиденья. С оружием в руках он чувствовал себя увереннее – словно контролировал бо́льшую часть своей жизни.

– Всерьез? Лет десять. Но до этого еще столько же занимался просто так, для себя. – Он захлопнул дверцу машины. – В моей семье это что-то вроде традиции – все стреляли из лука.

Они двинулись к стрельбищу.

– Трудно? – спросила Нина.

Алекс рассмеялся.

– Я мог бы ответить, что проще простого и что все сразу получится. Но это и правда довольно трудно. И не дает ощущения, на которое люди обычно рассчитывают – с первого выстрела ощутить себя Робином Гудом и элегантно попасть в яблочко. Нужно стоять неподвижно несколько минут и пытаться правильно дышать, сфокусировав внимание. А сам выстрел занимает полсекунды.

– Похоже, это как раз то, что мне нужно. Потренироваться стоять неподвижно.

Алекс вспомнил, когда решил всерьез заняться стрельбой из лука. В жизни выдался особенно напряженный период: он только что купил акции фирмы, в которой работал, и вдруг дела ее пошли из рук вон плохо. Вся команда трудилась на износ, но чуда все никак не случалось. Компания стремительно летела к банкротству, а вместе с ней и Алекс. Он толком не спал, порой целыми ночами ворочаясь и глядя в потолок. То набирал, то терял вес. Происходящее находилось вне зоны его контроля. Он скрупулезно менял параметры своей жизни, но это не помогало. И тут Алекс нашел на чердаке свой старый лук – и в одну секунду принял решение. Вот она, область жизни, где он сможет наконец взять все в свои руки.

Вот почему ему подумалось, что Нине Мандер полезно попробовать стрельбу именно сейчас. Ей тоже нужно чуть больше контроля.

На стрельбище было почти пусто – только пожилая пара. Старичок ругал старушку за то, что та неправильно ставит ноги.

– Ух ты, – негромко проговорила девушка, незаметно кивнув в сторону пожилой пары.

– Они всегда так, – ответил Алекс, вынимая стрелы. – Она в два раза метче него.

– Так он чувствует, что проигрывает ей? Поэтому бурчит?

– Думаю, у него своего рода комплекс неполноценности… Не знаю. Я не работаю с людьми старше семидесяти. Не зря говорят: старую собаку не обучишь новым трюкам. Они безнадежны.

Он показал, как надо стрелять. Размял пальцы несколькими быстрыми выстрелами – разумеется, попал в мишень, но не более того. Он не пытался сейчас произвести впечатление. Обернулся к ней – девушка шутливо аплодировала.

Они были почти одного роста, кроме того, Нина казалась сильной и натренированной. Наверняка она могла бы без проблем воспользоваться его луком с тугой тетивой. Алекс протянул его ей.