Какой громкой бывает отрыжка?

— Но будет ли оно и дальше набирать темпы, пока Земля не поджарится, или когда-нибудь остановится?

Трудно сказать. Земле уже приходилось так нагреваться. Глобальная температура повышается и понижается циклами, которые длятся тысячи лет, и за последние четыре миллиарда лет такое происходило неоднократно.[9] Судя по тому, что нам известно об этих временах, потепление может набирать скорость, замедляться или даже сменяться похолоданием. Все зависит от того, что происходит с ледяными шапками на полюсах, ледниками, океанами и атмосферой по мере их нагревания. Но, похоже, сейчас многое будет зависеть еще и от того, как мы поведем себя в этой ситуации. Если и дальше будем сжигать ископаемые виды топлива и ежегодно увеличивать выбросы парниковых газов в атмосферу, то тем самым ускорим процесс потепления. Но если мы сумеем ограничить или сократить вредные выбросы, то у нас появится шанс его затормозить. Проблема в том, что климат Земли — это чрезвычайно сложная вещь, и предсказать, как он изменится — особенно в будущем, — невероятно трудно. А поскольку у нас нет лишней планеты (и сотен лет), чтобы пойти по принятому в физике и химии пути проб и ошибок, то ученые лишены возможности провести необходимые эксперименты и посмотреть, что из этого получится.

— Но что тогда остается делать ученым? Ломать голову над проблемой до тех пор, пока не найдут ответ?

Им помогают модели.

— Вы хотите сказать, что они обращаются за советами к Кейт Мосс и Наоми Кэмпбелл?! Вот уж не думал, что они такие умные…

Вообще-то я имел в виду кое-что другое. Они строят модели и используют их для предсказаний.

— Типа маленьких пластмассовых копий нашей планеты, которые можно освещать мощными лампами, нагревать и все такое?

Типа того, только на продвинутом уровне. Они создают специальные компьютерные программы, загружают в них результаты реальных измерений, проведенных другими учеными, и получают модель Земли и ее климата в формате 3D. Они стараются использовать как можно больше сведений о температуре, содержании газов, солнечной радиации, толщине льда, облачном покрове, осадках и всяком таком, чтобы создать одну колоссальную программу «симулятор Земли». Затем они начинают экспериментировать: вводят различные переменные, скажем, количество двуокиси углерода (углекислого газа) в атмосфере, запускают симулятор и смотрят, как это повлияет на глобальную температуру через 50, 100 или 500 лет. Или могут повысить виртуальную температуру и посмотреть, как она будет воздействовать на полярные ледяные шапки, океанические течения, погодные условия, уровень моря и так далее.

— Получается, что одна команда ученых измеряет температуру и все такое прочее на всем земном шаре…

Совершенно верно.

— …и передает результаты измерений другой команде ученых, которые вводят их в компьютерные игры.

Так и есть. Только это очень сложные игры, и в них играют на самых мощных в мире компьютерах. И хотелось бы надеяться, что в результате проводимых исследований мы узнаем больше о том, что произойдет с реальным миром.

— А каким обычно оказывается «конец игры»?

Честно говоря, не очень хорошим. В сущности, отсюда и взялись те довольно жуткие предсказания (скорость потепления возрастает, уровень океана повышается), которыми нас потчуют средства массовой информации. Правда, далеко не все воспринимают эти результаты серьезно.

— Почему?

Кое-кто утверждает, что с помощью моделирования невозможно точно отобразить то, что произойдет в реальном мире. Это действительно так, но, с другой стороны, модели помогают строить самые правдоподобные предположения о том, что случится в будущем. Лично я считаю это достаточно веским основанием для того, чтобы остановиться и обратить на них внимание. Потому что, если мы плохо сыграем в эту игру в реальной жизни…

— …тогда нас действительно ждет «конец игры»?

Вот именно. И у нас не будет возможности сыграть в нее снова. В нашем распоряжении всего одна планета и только один шанс с ней поиграть. Так что нам нужно постараться сыграть как можно лучше…

Откуда мы знаем, что Земля нагревается?

Об этом позволяют судить результаты измерений температуры, проводимых на суше, в морях и атмосфере, а также другие методы исследований, которые помогают сравнить сегодняшний климат с климатическими условиями в далеком прошлом.