Какой громкой бывает отрыжка?

Морщины на поверхности мозга, возможно, не слишком симпатичны, но зато они помогают ускорить работу мозга, приближая нервные клетки друг к другу и укорачивая путь проходящих между ними сигналов.

— Значит, поэтому он такой уродливый?

На мой взгляд, не такой уж он и уродлив.

— Нет, уродлив. Безобразно уродлив. Он такой весь из себя серый, морщинистый, распухший и…

Хватит, довольно. Словом, это не самая красивая вещь на свете. Но он создан не для красоты, а для того, чтобы выполнять работу. И если честно, то большинство других внутренних органов тоже не очень симпатичны на вид. Человеческое сердце сильно смахивает на маленький, мясистый, наполовину сдутый футбольный мяч, покрытый пульсирующими венами и артериями. Легкие напоминают два мокрых, губчатых мешка. А кишки вообще походят на гигантских, скользких червей. Но поскольку все они спрятаны внутри тела, мы их все равно не видим. То же самое в полной мере относится и к мозгу. Разве не так?

— Да, но другие органы хотя бы гладкие и округлые, а не такие морщинистые и водянистые.

А чем вам так не угодили морщины?

— Да просто не нравятся и все.

Но без них наш мозг не смог бы справиться с тем невероятным объемом работы, которую он выполняет.

— А почему?

Чтобы это понять, нам нужно вернуться немного назад и посмотреть, как происходило развитие мозга…

Так же как все остальные части тела, мозг развивался для того, чтобы выполнять определенную работу. В то время как другие животные решали задачу выживания, полагаясь на свои зубы, челюсти, мощные мышцы или искусный камуфляж, нашему виду пришлось добиваться нынешнего положения главным образом при помощи головы. Чтобы выживать и процветать, мы используем сложные инструменты, тактические приемы, воспоминания и способность к обучению. Но мы не смогли бы этого делать, если бы не вырастили себе большой, сложный и мощный мозг. И как раз это породило проблему.

— Какую?

Для того чтобы построить, прокормить и заставить работать большой, сложный мозг, требуется очень много энергии. Ученые установили, что мозг, на долю которого приходится всего 2,1 % общего веса тела, расходует 15 % необходимой всему организму крови и 20 % кислорода. И такой уровень устанавливается лишь после того, как он полностью сформируется. У детей, начинающих ходить, растущий мозг использует до 60 % всех энергетических ресурсов тела. Мозг — это крупный орган, пожирающий массу энергии. Вот почему процесс увеличения мозга, которым сопровождалась эволюция мелких млекопитающих в башковитых обезьян, не мог продолжаться бесконечно. Помимо проблемы чрезмерного расхода энергии, слишком большой мозг, расположенный в самой верхней части тела на длинной и тонкой шее, было бы очень трудно удерживать и защищать. Поэтому природе пришлось отказаться от дальнейшего увеличения мозга и найти другой способ повышения его мощности. Вот тогда и появились морщины.

— И чем же они помогли?

То, что вы называете морщинами, — это просто складки внешнего слоя головного мозга, который похож на беспорядочное нагромождение возвышающихся извилин и разделяющих их борозд. Его латинское название cerebral cortex означает «мозговая, или умственная, кора». Так вот, именно с ее помощью и удалось разрешить проблему размеров мозга, сделав его более компактным и эффективным.

— Но как это удалось сделать?

Нашим животным предкам приходилось использовать все клетки мозга, которыми их наделила природа, а сделать эти клетки (или нейроны) еще меньше, чем они уже стали, наверное, было нельзя. Вместо этого природа пошла по пути формирования борозд и извилин, что позволило увеличить мощность мозга, так как нейроны стали располагаться намного ближе друг к другу. Такое хитроумное «мозговое оригами» сократило расстояние между группами нейронов в разных частях коры и тем самым ускорило прохождение сигналов, которыми они обмениваются. К тому же это позволило создать больше связей между парами нейронов и повысить разветвленность нейронных цепей. В результате мозг стал способен выполнять более сложные функции, например учиться решать сложные задачи.[30]

— Значит, у других животных мозги тоже с извилинами?