Кактус. Никогда не поздно зацвести

Он распахнул пассажирскую дверцу. После непродолжительного колебания я забралась в фургон. Не могу отрицать, предложение Роба показалось мне очень соблазнительным. В Кью я не была с самого переезда в Лондон, а у них водятся весьма редкие экземпляры.

Остаток дня мы с Робом провели в оранжерее принцессы Уэльской, где растут кактусы и суккуленты. Атмосфера была напоена экзотическими запахами, и кондиционированное тепло явилось приятной переменой после промозглого уличного холода. Я медленно оттаивала, пока мы ходили по дорожкам, держа в руках пальто и шарфы, а Роб объяснял, что оранжерея разбита на десять секторов. Два основных – «сухие тропики» и «влажные тропики», а среди оставшихся восьми есть зона сезонной засухи, где произрастают представители флоры пустыни и саванны, и зоны плотоядных растений, папоротников и орхидей. Роб будто проглотил ботанический справочник, и теперь его рвало знаниями. Весьма впечатляющее достижение. Когда я ему об этом сказала, он ответил, что Кью – его любимое место, он здесь регулярно бывает. Культивация флоры для него как религия. Такая увлеченность показалась мне достойной восхищения. Когда небо над стеклянным потолком оранжереи потемнело, посетителей стало меньше, они потянулись на выход, и все вокруг будто стало принадлежать только Робу и мне. В зоне сухих тропиков, рядом с особенно великолепной и шипастой «золотой бочкой»[10], меня одолело любопытство, и я засыпала Роба вопросами, в чем, собственно, дело. Почему он проводит время со мной, хотя давно мог вернуться в Бирмингем и сидеть в пабе с Эдом или наслаждаться видами и запахами Кью-гарденс с одним из своих лондонских приятелей?

Роб пожал плечами.

– Ну, наверное, потому, что мы с тобой друзья. Я устал от чисто мужской компании, а водить платоническую дружбу с женщинами очень приятно. К тому же я не знаю больше никого, кто, подобно тебе и мне, так разбирается в кактусах. Так что у меня к тебе узкоспециальный интерес.

И засмеялся. Он вообще часто смеется.

20

Это был хмурый день самого тусклого месяца в году. На работу я не пошла. Труди не уставала напоминать, что я ни разу не брала отпуск за текущий финансовый год, и предложила мне присоединять отгулы к выходным, утверждая, что на таком сроке очень полезно отдыхать. Я в этом убеждена не была: без привычной рутины я чувствовала себя как лодка с оборвавшимся причалом. Однако на поверку совет Труди оказался неоценимым: вчера утром наконец-то доставили увесистую пачку с медицинскими картами моей матери, и сразу стало ясно – на изучение потребуется время. Кейт заглянула рано утром сказать, что отвезет детей на сутки к Алексу, и спросила, не желаю ли я вечером сходить в «Брикстон Ритци». Подозреваю, что ее кинематографические вкусы не совпадают с моими, но отчего-то меня это не отпугнуло. Возможно, беременность и гормоны повлияли на мои критические центры, а может, я просто не помню, когда в последний раз ходила в кино. Я приняла приглашение. Когда Кейт вернулась к себе, я проверила телефон на предмет сообщений и нашла имейл от поверенного Бринкворта. Я заварила себе чая и присела за кухонный стол читать.

«Я получил ваше исковое требование и сегодня направил в суд подтверждение вручения. Как вы осведомлены, я намерен доказать несостоятельность ваших притязаний и в настоящее время нахожусь в процессе составления возражений по иску и встречного иска.

Ваш брат вчера побывал у нас в конторе, и я предложил ему нанять другого поверенного, так как конфликт интересов не позволяет мне представлять и себя как душеприказчика, и вашего брата как одного из конфликтующих наследников. В ходе нашей краткой встречи мистер Грин уведомил меня, что написал заявление в полицию о краже вами праха вашей матери и ее шкатулки с драгоценностями. Офицер полиции ответил ему, что на этом этапе они не станут вмешиваться в семейный спор, и посоветовал обсудить этот вопрос с вами. В попытке решить данную проблему я предлагаю, чтобы мы по взаимной договоренности выбрали нейтральную третью сторону, у которой упомянутые предметы будут находиться на сохранении до вынесения судом решения по вашему иску.

Еще я желал бы обратить ваше внимание, что с началом судебного производства расходы на правовую поддержку резко возрастут. Чтобы избежать критического уменьшения размеров наследства, оставленного вашей матерью, я предлагаю урегулировать конфликт в досудебном порядке с участием посредника. Нижайше прошу вас подтвердить свое согласие. Я сделаю аналогичное предложение вашему брату через его поверенного».