Каланы возвращаются на берег

Многие полуводные млекопитающие нуждаются в твердом субстрате (земле или льдах) на период размножения, а некоторые из них вообще морфологически и физиологически недостаточно хорошо приспособлены к длительному пребыванию в воде — после всего сказанного это должно быть ясным. Ну, а как с кормом? Всех ли обеспечивает «нептун» в морях и «водяной» в пресных водах дарами своего стола?

Из морских полуводных — всех. Котики и сивучи лакомятся и рыбой всех видов и размеров, и головоногими моллюсками — осьминогами и кальмарами. Мелкую добычу проглатывают целиком под водой, а с крупной выныривают на поверхность и рвут ее зубами на части.

Однажды одному из авторов посчастливилось увидеть, как совсем рядом со шлюпкой самка котика управлялась с крупной серебристой рыбиной весом около 4–5 килограммов. Она держала ее зубами за голову и трепала из стороны в сторону до тех пор, пока в зубах не остался кусок, который мог пролезть в горло. Проглотив кусок, самка ныряла за остатками добычи, не успевавшими глубоко погрузиться в воду, и снова делала резкие движения головой. И так до тех пор, пока в зубастой пасти зверя не скрылся рыбий хвост. Котики обычно любят кормиться в сумерках и по ночам. Их охота облегчается тем, что многие из животных, которых эти звери поедают, светятся. Потому-то так часто попадаются в желудках котиков светящиеся формы анчоусов и кальмаров!

Каланы не едят добычу под водой. Они обязательно должны вынырнуть на поверхность, предварительно набрав в подмышечные складки морских ежей или моллюсков. Наиболее излюбленная добыча каланов — осьминоги. С неподдельным наслаждением расправляются звери с этими «приматами моря». Интересно, что осьминогов любят многие животные. Чайки, например, если заметят в лапах калана осьминога, тотчас же подлетают к нему и норовят утащить кусочек. Их нахальство вполне объяснимо — калан зверь миролюбивый и позволяет себя грабить с совершеннейшим равнодушием.

Из морских полуводных млекопитающих на берегу никто не питается. В желудках котиков-холостяков, любящих вылезать на траву, иногда попадается травинка-другая. Но это случайное содержимое. По-видимому, зверь просто из-за любопытства решил попробовать земную пищу.

Представители другой, не морской группы зверей-амфибионтов питаются не только водными растениями и животными. Ондатра и нутрия любят выходить и на берег — пощипать свежей травки. В Америке зверьки нередко лакомятся кукурузой и овсом с полей фермеров. Водяная полевка большую часть своего рациона добывает на суше.

И бобру туго приходится без надводного корма. Заготовки его он ведет на берегах, где валит осину, березу, тополь, ольху и даже дуб. После того как дерево упадет, бобры «разрубают» его на части и тащат чурки в воду. Так собирается запас корма на зиму. Летом бобры регулярно выходят на прибрежные луга и пасутся, поедая разнообразнейшие виды трав.

Проводя исследования в бассейне реки Воронеж, один из авторов убедился, что бобр не такой уж рьяный «дровосек», каким его считали раньше. Конечно, он очень любит кору, молодые побеги, листья деревьев и кустарников. Но если их нет, беда не велика. Годами живут звери в водоемах, где по берегам мало предпочитаемых ими деревьев и кустарников, на рационе из водных и наземных трав.

Выдра и норка тоже не довольствуются только кормом из водоемов. Попытки содержать выдру в неволе на одной рыбе кончались печально — зверь-рыбоед заболевал и, как правило, погибал. Этот хищник кроме рыбы поедает мелких млекопитающих, птицу, растения. Особенно мастерски охотится на суше норка. От ловкого и сильного хищника редко уходит добыча. На водоеме и по его берегам, где она поселяется, уменьшается численность ондатры, водяной крысы, мышевидных грызунов и некоторых птиц.

Как видите, большинство наших полуводных знакомцев тесными узами связано с землей. Одним эта связь необходима в любом возрасте и постоянна, другим она нужна только на период размножения. Но без земли, без твердого субстрата, они жить не могут.

Напомним еще о некоторых тюленях. Казалось бы, они «отвыкли» от земли и не нуждаются в ней вовсе. Но они широко пользуются льдами.

Может быть, через льды в прошлом пролегал путь в водную стихию ныне совершенно утерявших связь с землей животных — сиреновых и китообразных. Правда, сиреновые, и среди них вымершие морские коровы, что во множестве встречались у командорских берегов, нуждались если не в суше, то в мелководье близ нее. Здесь они находили пищу, а с подветренной стороны прятались от штормового ветра и сильного прибоя. Но для многих китов земля — страшная опасность. Близкое общение с ней смертельно. Известно немало случаев, когда, зайдя на мелководье, гиганты океанов погибали, раздавленные собственным весом или от теплового удара в необычной для них воздушной среде.

Какие парадоксы встречаются в природе: калан погибает от переохлаждения, а кит — от перегрева! Воистину, переходить границу дозволенного природой организму строго-настрого запрещается.

ГЛАВА 6 В ТЕСНОТЕ И… В ОБИДЕ

Битвы бобров