Калейдоскоп

– Я не хочу умирать! – Петр извивался на каменном алтаре как уж на сковородке, понимая, что спастись больше нет никакой возможности.

Старику надоело возиться с его оковками, и он просто прижал сломанную руку ладонью, и через мгновение перед лицом пленника застыл смертоносный серп.

– Пожалуйста, не надо… – взмолился Петр, его губы затряслись, а из глаз брызнули слезы. Он никогда не думал, что примет смерть в темном страшном лесу от руки безумца.

– Ты же хочешь отсюда выбраться?

Острие серпа уперлось в скулу парня, и на коже выступила капля крови, которая стала медленно стекать по щеке.

– Что? – Петр совершенно не понимал, что говорит старик и как его смерть может помочь ему выбраться отсюда. Неужели проводники скрыли от него главный смысл одиночного путешествия? Неужели все они умерли, чтобы стать проводниками, и именно по этой причине они не могут покинуть эту проклятую Территорию? С другой стороны, смог бы он принять решение стать настоящим проводником, если бы заранее знал, что ему придется по-настоящему умереть? Может, все еще реально изменить?

– Я не готов быть проводником, – залепетал испуганный парень, – я уеду с «Вятки» и никогда больше не вернусь сюда…

– Ты не сможешь отсюда убежать, глупец. – Шаман обнажил гнилые зубы, и в лицо Петра ударил неприятный запах изо рта. – Неужели ты серьезно считаешь, что отсюда вообще хоть кто-то сумел выбраться?

В его памяти мгновенно возникло воспоминание, как прошедшие по маршруту клиенты покидают станцию, садятся в поезд, и тот отъезжает от перрона. Действительно, он ведь понятия не имел, уехал ли кто-нибудь из них на самом деле или поезд тоже никогда не покидает «Вятку». Ему вспомнился хмурый Борис и «потеряшка», которого они волокли на себе, а потом грузили в вагон… Неужели все это не по-настоящему, и маршрут все еще не пройден? Неужели Волкогонов и Борис все еще находятся здесь, вместе с ним, и пробираются по бесчисленным локациям «Вятки» в поисках друг друга? От этих мыслей голова пошла кругом, и он даже на мгновение забыл, что прямо перед ним стоит безумец с серпом и пытается его зарезать.

Свободная рука невольно метнулась в карман, где нащупала мундштук, подаренный Рыбаком. «Вызвать прямо сейчас Зверя и поставить Шамана в неловкое положение, – размышлял Петр; теперь ему казалось, что время течет медленно, как густая черная масса. – Сможет ли старик справиться со Зверем в одиночку? Он наверняка сразу потеряет ко мне интерес, едва увидит это порождение мрака».

Петр набрался храбрости и стал смотреть старику прямо в глаза, его губы невольно искривились в усмешке. Он готов был поклясться, что старик заподозрил неладное и убрал серп от его лица.

– Что ты задумал? – Шаман хмурил брови, не понимая поведения пленника, который вытащил из кармана какой-то маленький предмет.

Петр сунул мундштук в рот и дунул в него что есть силы, но вместо привычного свиста, который обычно издавал настоящий свисток, он не услышал ничего. Зато увидев ужас в глазах старика, сразу понял, что напугал того до самой глубины души.

– Идиот! – воскликнул Шаман, и вокруг него тотчас заплясал черный вихрь. Он начал заполнять собой все вокруг, превращая капище вместе с исполинами в непроглядную круговерть. Мрак завладел этим местом. Он скрыл деревья, звериные изваяния, небо…

Старик долго не поддавался натиску тьмы, но и его фигура вскоре стала таять. Она истончилась настолько, что превратилась в двухмерную картинку и совсем померкла. Распятый на алтаре пленник остался в полном одиночестве. Нечто жуткое, рогатое склонилось над ним и пронзило крохотного человечка острым взором, способным разглядеть под слоем плоти все его тайны, все желания и страсти. На сей раз ужас, обуявший Петра, не шел ни в какое сравнение со страхом за свою жизнь: теперь он не сомневался, что навсегда потеряет свою бессмертную душу.

Тяжелый взгляд содрал с него кожу, как чулок, разодрал мышцы и выдернул кости, оставляя на алтаре только крохотный огонек души. Зверь протянул к этому светлячку свои жуткие лапы, собираясь навсегда погасить его. Сознание пленника уже не могло фиксировать события и отключилось, милосердно позволяя хозяину не лишиться рассудка прямо здесь и сейчас. Защитная система сработала как часы, сохраняя то малое, что еще можно было сохранить.

Глава двенадцатая Разговор

– Вот так и получилось, что я стал работать машинистом тепловоза, – рассказывал свою историю Костров, наблюдая, как проводник разматывает старую повязку и осматривает место укуса.

– Выходит, мечта детства? – резюмировал Волкогонов, обильно поливая рану перекисью водорода и накладывая свежую повязку.

– Можно и так сказать, – неловко пожал плечами Василий Иванович и поворошил угли в костре длинной палкой.