Калейдоскоп

– Это ручная противопехотная граната, – наставлял неуча Алексей. – Выдергиваешь предохранительную чеку и бросаешь в сторону объекта, который нам нужно уничтожить, понятно?

– Прямо в Сферу? – решил уточнить Петр.

– Точно, – подтвердил инструктор.

– А если она отскочит от поверхности?

– Бросай рядом, чтобы поразило осколками, – разрешил Алексей, – а как бросишь – сразу падай на землю и прикрывай голову руками от греха подальше. Но я надеюсь, что мы с Саней справимся без твоей помощи. Это так, страховочный вариант.

Петька взял в правую руку «лимонку», приноравливаясь, чтобы выдернуть кольцо левой. По его расчетам, он вполне бы справился с задачей, если бы это действительно потребовалось.

– Оружия тебе не даю, все равно толку не будет, – предупредил Алексей. – Постарайся не приближаться к роям, хотя они очень проворные.

– А почему бы не использовать пушку? – Петр похлопал ладонью по стволу орудия.

– Вышла из строя, к сожалению, – шумно вздохнул солдат под противогазом. – Так бы план был совсем другой…

Треск пожара охватил всю округу, температура поднялась так высоко, что нагрелась броня. БМП медленно катил позади огненной лавины, неумолимо приближающейся к загадочной Сфере, которую так хотел увидеть Петр. Героическая борьба с неведомым позволила ему поверить в то, что все действительно закончится успешно. Хотя он понятия не имел, с чем на самом деле они имеют дело и способен ли огонь остановить этих существ.

День клонился к вечеру, и стало понемногу темнеть, но благодаря пожару люди не сразу это заметили. Везде по-прежнему было слишком светло и дымно, чтобы понять, что уже наступил вечер, собирающийся передать свои права ночной мгле.

Неожиданно огонь расступился, уступая дорогу бронемашине, и Петр своими глазами увидел загадочную Сферу, о которой говорили рядовые. Предмет представлял собой небесно-голубой шар около двух метров в диаметре. По его поверхности будто пробегали едва зримые помехи, и легкая рябь, вероятно, вызванная высокой температурой, искажала идеальную форму. К сожалению, огонь не добрался до Сферы, обойдя ее по дуге, но и роев, которые так пугали солдат, Петр рядом не увидел.

– К бою! – рявкнул Алексей, ударяя прикладом по броне и предупреждая Сашку, что он покидает машину. Он спрыгнул на землю, еще тлеющую под ногами. Солдат от бедра дал очередь и побежал в сторону Сферы, до которой оставалось не больше сотни метров.

Петр покачнулся, когда машина неожиданно замерла, уткнувшись в невидимую преграду. Сашка тотчас показался наружу и с автоматом на изготовку побежал следом за товарищем. Петя не сразу сообразил, что нужно делать, замешкался, а потом и вовсе замер как громом пораженный, увидев тех, о ком так много слышал от ребят. Темные сгустки действительно имели некоторое сходство с пчелиным роем, но он скорее назвал бы их тенями, скользящими по воздуху и меняющими направление, как им вздумается. Огонь действительно пугал их, они старались держаться подальше от открытого пламени и все ближе жались к Сфере, пытаясь защитить ее.

Петр неловко слез с брони, сжимая в руке гранату, врученную Лехой. Сашка поливал из автомата темные сущности, которые мгновенно отстранялись, едва пули пронзали их объем. Отсюда было совершенно непонятно, какой урон наносило им огнестрельное оружие, но «калаши» явно помогли отогнать этих тварей на небольшое расстояние, и этого коридора теоретически должно было хватить, чтобы успеть забросать Сферу гранатами.

Сашка выхватил одну гранату, дернул чеку и уже хотел было замахнуться, как вдруг из ниоткуда на него налетела темная тень. Она прошла сквозь него как вода сквозь песок. Саня застыл, медленно опустилась рука, продолжавшая сжимать смертоносное оружие. Затем как-то сразу, мгновенно, порыв ветра разметал его фигуру серой пылью, а еще через секунду прозвучал взрыв.

Алексей тоже стал свидетелем этой трагедии. Он быстро сменил магазин, чтобы предпринять последнюю попытку отогнать существ от Сферы и бросить туда гранату, но Петр решил, что должен помочь справиться с проблемой и выручить единственного оставшегося в живых бойца. Он бегом помчался в сторону шарообразного объекта, стараясь не смотреть на темные сгустки, хаотично мечущиеся туда-сюда. И только добравшись до Сферы и застыв перед ней на расстоянии вытянутой руки, Петя вдруг понял, что на таком расстоянии граната поразит их обоих. И если вопрос, способна ли она вообще уничтожить инопланетный объект, был все еще открыт, то в собственной участи парень даже не сомневался. И тем не менее левой рукой, по-прежнему висящей на перевязи, он выдернул предохранительную чеку и сжал гранату в правой, собираясь с духом.

– Петька, бросай! – кричал за спиной Алексей – у него только что кончились патроны, и темные рои уже обступали его со всех сторон.