Калейдоскоп

– Хрен с вами, уговорили. – Лешка тоже отбросил топор и взял канистру с бензином, которую Петр таскал за собой как драгоценность. Он отвинтил крышку и стал поливать горючей жидкостью окраину дороги, двигаясь в сторону просеки. Затем достал из кармана спички, зажег одну и бросил на землю. Тотчас зашипела сухая трава, бензин подхватился волной, пламя тотчас перекинулось на стволы сосен и затрещало, съедая смолу и сухую кору. Огонь стал распространяться слишком быстро, такого они никак не ожидали.

– Давайте быстро к машине!

В мгновение ока костер взметнулся до небес, превращаясь из низового пожара в верховой и перекидываясь по макушкам деревьев. Люди мчались, сверкая пятками, но когда достигли БМП, лес занялся даже подле машины. Огонь пытался перебраться к опорам ЛЭП, но не сумел этого сделать: канава оказалась частично заполнена дождевой водой.

– Ни хрена себе пожарище! – Сашка восхищенно смотрел на стену огня, которой обратилась их затея.

Им пришлось отойти подальше и отогнать бронемашину: температура вблизи поднялась так высоко, что было больно смотреть в ту сторону, где полыхало пламя.

Неожиданно лицо тронул ветерок, и Петр напрягся, ожидая, что он начнет дуть в их сторону. К счастью, фортуна сегодня была к ним благосклонна, и ветер стал оттеснять пламя в нужном направлении, уводя вал к Сфере.

– Боги нам благоволят, Леха! – В словах Сашки слышался восторг.

Для Петра же зрелище было скорее ужасающим, чем завораживающим. Ему тотчас вспомнился пожар в деревне, когда соседский дом сгорел дотла. Тогда шифер оглушительно «стрелял», разлетаясь вокруг и кусками падая на крыши соседних домов. Люди прикрывали голову руками, словно при вражеском обстреле. Погорельцы заламывали руки, не в силах спасти свой скарб. Пожарные отчаянно пытались сбить огонь, но коварный ветер не давал этого сделать, и уже через несколько минут пламя перекинулось на сарай, угрожая охватить соседний дом, крышу которого мужчина водой поливал из ведра в надежде хоть как-то уберечь свое жилище. Подоспел автомобиль с пеной, и пожар удалось ликвидировать вовремя, но воспоминания о всепожирающей стихии остались в памяти маленького мальчика навсегда. И если он только слышал в квартире запах дыма, тотчас решал, что нужно спешно эвакуироваться. Брат смеялся над его страхами, а самому Петру было не до смеха. Он даже приготовил специальный «тревожный» чемоданчик, хранившийся под кроватью, который нужно было вытаскивать первым.

Его внимание неожиданно отвлекли люди: те самые «зомби», что преследовали их утром, вновь появились из ниоткуда. Однако на этот раз они спешили не к живым. Будто дружно сойдя с ума, они стали бросаться в огонь – не иначе как чувствуя в пламени свое спасение. Те, кто не мог передвигаться на ногах, упорно ползли в пламя, не ощущая его обжигающих поцелуев. Фигуры, объятые огнем, как заговоренные двигались все глубже в чащу, падали, поднимались и вновь брели дальше, словно хотели таким образом помочь живым победить неведомые силы, превратившие их в недочеловеков. А живые завороженно наблюдали за действиями мертвых, не зная, как реагировать на увиденное, возможно ли, а главное – нужно ли останавливать это безумие.

Те шатуны, которые уже не могли двигаться дальше, наконец действительно падали замертво и больше не шевелились. К Петиному горлу тотчас подступил приступ тошноты от сладковатого запаха горящей плоти. Вездесущий дух жареного мяса заполнил всю округу, проникал в ноздри, даже если человек пытался зажать их пальцами. Петр не смог больше смотреть на это кошмарное зрелище и отвернулся, но к огню спешили все новые и новые люди, и среди них далеко не все оказывались одетыми в солдатскую форму. Парень мог поклясться, что видел нескольких женщин и даже детей, которые бесстрашно бросались в огонь, не желая влачить жалкое существование в виде живых мертвецов. Его тотчас пронзила страшная догадка: он уже видел нечто подобное, когда ехал на станцию Бекетово, сидя в плацкарте поезда! Тогда за окном тоже были горящий лес и люди, бредущие сквозь пламя, будто оно совсем не волновало их. Неужели та страшная картина стала пазлом «Вятки», частью ее истории, к которой он только что сам приложил руку?

Огонь продолжал свое шествие, оставляя за собой горы золы, углей и тлеющих бревен. Пламя полным ходом двигалось в сторону Сферы, и Алексей дал знак забираться на броню.

– Сань, давай малым ходом за огнем! – прокричал он сквозь гул огня. – Только не спали нас с Петькой! И противогазы нам выдай, задохнуться же можно.

Сашка кивнул и полез в БМП, а они забрались на броню. Через пару минут оба натянули противогазы, переданные товарищем через люк.

Лешка сжимал в руках автомат, напряженно вглядываясь вперед, где ничего еще нельзя было разглядеть.

– Слушай сюда! – стал он кричать на ухо Петру, протягивая гранату; из-за противогаза половина слов выходила невнятно. – Пользоваться умеешь?

Петька вместо ответа отрицательно покачал головой. В кино все мы видели, как это делается, но в реальности пусть кто-нибудь лучше объяснит и покажет.