Калейдоскоп

Вот вдалеке уже показались избушки, притулившиеся на самой окраине Бекетова. Никем не занятые, они быстро пришли в упадок: заборы стали заваливаться, палисадники заросли сорняком, который по осени превратился в сухостой; яблони и другие плодовые деревья скривились, пригибаясь к земле, и уже не приносили никакого урожая, медленно умирая на холодном пронизывающем ветру. «Вятка» никому не давала второго шанса, даже тем, кто не по своей воле оказался на ее территории.

Две гладкие змеи железнодорожных путей сложно было рассмотреть даже привычным взглядом практически уже местного жителя, но Петр точно знал, что они притаились где-то здесь, и совсем скоро машинист Костров пригонит по ним свой поезд, в вагоне которого окажутся новые люди, решившиеся пройти по опасному маршруту, чтобы понять, что на самом деле привело их сюда.

Вон в том доме ночует Палыч, один из проводников, о котором Петр знает совсем мало. Старик слишком нелюдимый, и поговаривают, что в долгие ночные часы он склоняется над своим столом, освещенным светом лампы, и пишет стихи, которые никому никогда не показывает. А в доме напротив обосновался Нервный – дерганый парень, который здорово переживал, когда в первый раз ушел в ходку с клиентами и не смог вывести обратно никого из них. Странно, что в такой час в их окнах не было заметно света керосинок и свечей, ведь обычно проводники не спешат ложиться спать и коротают вечера в одиночестве или в компании товарищей, ведя глубокомысленные беседы о «Вятке», о жизни в целом, о судьбе и смерти.

Свою избу он увидел издалека и даже обрадовался, хотя прожил в ней совсем недолго. Она уже сумела стать для него вторым домом: дом ведь там, где человеку по-настоящему хорошо, а не там, где он только ночует или проживает положенное, позабыв, что он человек.

Волкогонов и Рябой обитали дальше по улице, и Петр решил, что не стоит беспокоить почтенных проводников на ночь глядя. И хотя они наверняка будут очень рады его возвращению, лучше нагрянуть к ним с утра.

Он отворил калитку, и ее скрип приятно защемил сердце: он дома! Взошел на крыльцо, ухватился за дверную ручку и тут вновь заметил в небе столбы света, исходившие от некоторых домов. Теперь он воочию мог убедиться, что чудесное явление – не вымысел, и толстые огненно-голубые лучи исходят от некоторых избушек, устремляясь к звездам. Он зачарованно глядел на это волшебство, догадываясь, что в его отсутствие произошло нечто экстраординарное, ведь раньше таких явлений на «Вятке» и в Бекетове не наблюдалось вовсе.

Немного потоптавшись на пороге, он вошел внутрь и сразу почувствовал сырость. Изба выстудилась, и внутри попахивало так, словно она была покинута много лет назад. В темноте Петя нащупал коробок спичек на лавке и зажег одну, освещая себе дорогу и вспоминая, где он накануне оставил лампу. Та нашлась на кухонном столе. Правда, он совсем не помнил, чтобы ставил ее туда. Возможно, после его ухода другие проводники приходили сюда в попытке разобраться в причинах его исчезновения и вскоре выяснили, куда он подевался.

Он зажег лампу, смел с кухонного стола крошки и пыль, скопившуюся за долгое отсутствие. Ему даже показалось, что пыли как-то слишком много – уж больно толстый слой покрывал столешницу. Да и все кругом казалось таким, будто в доме не жили несколько лет, а не всего-то неделю. Это насторожило его в первую очередь. Вторая странность – он не смог найти своих личных вещей, которые хранились в комоде. Это уже ни в какие ворота не лезло! Разве мог кто-то из коллег так нагло похозяйничать и избавиться от его вещей?! Даже продукты, что он складировал в шкафу на кухне, и те куда-то исчезли!

– Чертовщина какая-то…

Он хотел уже было плюнуть на все приличия и тотчас идти к Волкогонову, но ощутил такую усталость, что решил повременить с этим до утра, тем более что у него сохранились продукты после ходки на «Вятку». Петр высыпал содержимое рюкзака на стол, стопкой сложил консервные банки и поставил рядом полупустую бутылку с водой. Быстро перекусил первыми попавшимися консервами, убрался после трапезы и упал ничком на холодную кровать, решив, что не станет сегодня топить печь. Завернулся в ватное одеяло, пытаясь согреться, и провалился в тяжелый сон.

Ему грезилось, что он спит очень долго, что за окнами сменился день, снова наступила ночь, и вновь взошло холодное солнце. Когда Петр открыл глаза, было так светло, словно время уже близилось к полудню. Впрочем, на «Вятке» никогда не бывает понятно, который час: светлое время суток здесь всегда одинаково серое и неприветливое.

Казалось, что за прошедшую ночь стало еще холоднее, и парню совсем не хотелось выбираться из-под одеяла. За окном стояла тишина. В Бекетове действительно проживало немного народа, а если быть точным, то всего семь проводников, включая его самого. Но даже эти семеро обычно создавали шумовой фон: скрипели калитки, раздавались шаги и разговоры, кто-то кашлял или работал молотком.