Калейдоскоп

«Ушли, – сказал себе Дядюшка, – И никому не ведомо, когда и почему ушли. И куда, тоже никому неизвестно. Ничего не говоря, ночью незаметно ускользнули. И теперь, как вспомнят, конечно же, со смеху за животы хватаются, веселятся при мысли о том, что мы их тут стережем и думаем, – они ещё там, думаем, – как бы не вышли незаметно».

В стенах было несколько дверей, и Бэмс подошел к одной из них. Взявшись за ручку, он сказал себе, что открывать нет смысла, искать модификантов также не сто́ит. Если этот огромный зал пуст и заброшен, значит, и все остальные такие же.

Но он нажал на ручку, и дверь отворилась, и его неожиданно обдало жарким зноем, но комнаты за дверью он не увидел. Перед ним была пустыня, золотистая пустыня простерлась до подернутого маревом ослепительного горизонта, под огромным голубым солнцем.

Что-то зелёное с ярко красными полосами, похожее на большую ящерицу, но это была совсем не она, – семеня множеством лапок, с мертвящим свистом молнией проскользнула перед ним по песку.

Дядюшка быстро захлопнул дверь, оглушённый и парализованный.

Пустыня. Пустыня и что-то непонятное, скользящее по песку. Не комната, не зал и не терраса – пустыня. И голубое, палящее солнце.

Медленно, осторожно он снова отворил дверь, сперва самую малость, потом пошире. Там по-прежнему была пустыня.

Захлопнув дверь, Дядюшка уперся в неё спиной, словно требовалась вся сила его металлического туловища, чтобы не пустить пустыню внутрь, преградить путь тому, что эта дверь и пустыня означали.

«Да, здорово у них голова варила, – сказал он себе, – Здорово и быстро. Куда там обыкновенным людям за ними угнаться. Мы и не представляли себе, как она у них здорово варила! Но теперь-то я вижу, что голова у них работала куда лучше, чем мы думали».

Внезапно он понял:

«А ведь этот зал – это всего лишь прихожая, мост через немыслимые дали к другим мирам! Средство покинуть Землю, не покидая ее, ключ, позволяющий, открыв дверь, пересечь пустоту».

И тут сознание механора яркой вспышкой озарила ошеломляющая догадка:

«Так вот оно что! Да это ведь выполненная на практике схема того, что зашифровал Серемар на засекреченных листках! А Федька разгадал его шифр! Федька... Опять он... Значит, не зря он так интересовался этими секретными записями кормыша...»

В стенах были другие двери, Бэмс посмотрел на них, но покачал головой. Он понял – для того, чтобы уйти в нужный мир, надо применить формулу перехода, но этого шифра он не знал. Что ж...

Он медленно прошёл через комнату к выходу. Тихо, чтобы не нарушить безмолвие пыльного помещения, механор нажал дверную ручку, и вышел. Увидел знакомый мир – мир луны и звёзд, ползущую между холмами речную мглу, перешёптывающиеся между собой древесные кроны.

Глава 8

Глава 8

Мыши все так же сновали по своим травяным ходам, и в голове у них роились радостные мышиные мысли или что-то вроде мыслей. На дереве сидела сова, и пристально следила за поверхностью земли, думая кровожадную думу.

«Рядом, – думал Дядюшка, совсем рядом ещё таится она – древняя лютая ненависть, древняя жажда крови. Но мы с самого начала обеспечили енотам преимущество, какого не было у человека, а впрочем, человечество скорее всего при любом начале осталось бы таким же.

И вот мы снова видим исконную жажду крови у человека, стремление выделиться, быть сильнее других, утверждать людскую волю через свои изобретения – предметов, которые позволяют его руке стать сильнее любой другой руки или лапы, позволяют его зубам впиваться в плоть глубже любого клыка, которые достают и поражают на расстоянии.

Он покачал своей металлической головой:

«Я думал получить помощь. Я пришёл сюда за этим. А помощи не будет. Некому мне помочь. Ведь только модификанты могли оказать её, но они ушли. Теперь вся ответственность на тебе, – говорил себе Бэмс, идя вниз по ступеням, – Ты один отвечаешь за людей. Отвечаешь за всех них! Ты должен их как-то остановить. Должен их как-то изменить. Ты не можешь позволить им погубить дело, начатое Енотами. Не можешь позволить им опять превратить этот мир в мир лука и стрел».

Он шёл по темной лощине под лиственным сводом и ощущал запах гниющих прошлогодних листьев, скрытых под новой зеленью. Ничего подобного он прежде не испытывал – его старое туловище не обладало обонянием.

Теперь же появились новые, неведомые раньше чувства – обоняние, обострённое зрение, восприятие мыслей других существ – способность читать мысли енотов, угадывать мысли мышей, жажду крови в мозгу ласок и сов…

И ещё кое-что: вдруг он ощутил отголосок чьей-то ненависти в дыхании ветра и какой-то неземной крик ужаса.

Эта ненависть, этот крик пронизали всё его сознание и приковали к месту, потом заставили сорваться с места и бежать, мчаться вверх по склону, не так, как человек бежал бы в темноте, а как бежит механор, видящий во тьме и наделенный железным организмом, которому неведомы тяжелое дыхание и задыхающиеся легкие.

Ненависть – и он знал лишь одну ненависть, равную этой.