Калейдоскоп

Чувство становилось все сильнее, все острее по мере того, как он мерил тропу прыжками, и мысль его стонала от мучительного страха – страха перед тем, что он увидит.

Он обогнул кустарник и резко остановился, увидев эпическую картину:

Человек шёл вперед, согнув руки в локтях, сломанный лук лежал на траве. Волк распростерся на земле – ему видна была половина серого туловища на свету, другая в тени, а от волка пятилась какая-то призрачная тварь, – наполовину тень, наполовину тьма, – будто фантом из кошмара. Он понял – это был жутер.

– Семён! – крикнул Дядюшка, но крик его был беззвучным.

Потому что он уловил исступлённый страх в мозгу полупрозрачной твари – страх и панический ужас пробились сквозь ненависть человека, который наступал на сжавшуюся в комок, брызгающую слюной тень. Панический ужас и отчаянное стремление – стремление что-то найти, что-то вспомнить.

Человек почти настиг её. Он шёл прямо, решительно – тщедушное тело, нелепые кулачки. И отвага.

«Отвага, – сказал себе механор, – с такой отвагой ему сам чёрт не страшен. С такой отвагой он сойдет в преисподнюю, и разворотит там каменный за́мок, и выкрикнет злую, пошлую остроту в лицо самому князю тьмы».

Но тень уже нашла то, что так лихорадочно искала в закоулках своего сознания, вспомнила заветное. Дядюшка ощутил волну облегчения, которая пронизала ее плоть, и явственно услышал магическую формулу – то ли слово, то ли образ, то ли мысль. Что-то вроде колдовства, заклинания, но не только. Мысленное усилие, мысль, подчиняющая себе тело, – так, пожалуй, вернее.

Потому что формула помогла жутеру. Он переместился в другие слои.

Тварь исчезла. Исчезла – улетучилась из этого мира.

Никакого намека, ни малейшего признака. Словно её никогда и не было.

А что она произнесла, что подумала? Сейчас. Вот оно…

Тут Дядюшка остановился. Формула осталась запечатлённой в его мозгу, он помнил её, помнил слово, мысль, помнил нужную интонацию, но он не должен пускать её в ход, должен забыть о ней, хранить ее в тайниках сознания. В этот момент до него дошло – эта та самая формула, которую расшифровали модификанты! Теперь и он знает её!

Ведь она подействовала на жутера, помогла перейти в иные миры Федьке и его соплеменникам. Значит, подействует и на него. Непременно подействует.

Человек тем временем повернулся кругом и теперь стоял, уставившись на Бэмса, – плечи опущены, руки повисли.

На белом пятне лица зашевелились губы:

– Ты… ты кто такой?

– Это я – Дядюшка, – ответил ему механор, – У меня новое туловище. Не пугайся.

– Здесь что-то было, – дрожащим голосом произнес Семён.

– Жутер, – ответил Бэмс, – Скребун мне сказал, что к нам проник жутер.

Еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, Семён сказал:

– Он убил Волчика.

Дядюшка кивнул:

– Да, он убил волка. Он и многих других убил. Это он занимался убийствами.

– А я убил его, – сказал Семён, – Убил… или прогнал… или…

– Ты его испугал, – объяснил Дядюшка, – Ты оказался сильнее его. А он испугался тебя. Страх перед тобой прогнал его обратно в тот мир, откуда он пришёл.

– Я мог его убить, – похвастался Семён, – но у меня на палке веревка лопнула…

– В следующий раз, – спокойно заметил Бэмс, – постарайся сделать более прочную тетиву. Я тебя научу. И сделай стальной наконечник для стрелы…

– Для чего? Как ты сказал?

– Для стрелы. Метательная палка называется стрела. А палка с веревкой, которой ты её метаешь, называется луком. Всё вместе называется лук и стрела.

Семён сник:

– Значит, не я первый? Ещё до меня додумались?

Дядюшка покачал головой:

– Нет, не ты первый.

Он пересек поляну и положил руку ему на плечо:

– Пошли домой.

Семён мотнул головой:

– Нет. Я посижу здесь около Волчика, пока не рассветет. Потом позову его друзей, и мы похороним его.

Он поднял голову и добавил, глядя в глаза Дядюшке: Волчик был мой друг, Бэмс. Очень хороший друг.

– Иначе и быть не могло, – ответил механор, – Но мы ещё увидимся?

– Конечно. Я приду на пикник. Пикник Раскиных. До него осталось около недели. Там соберутся все люди, которые остались в этом мире. Верно?

– Верно, – подтвердил Дядюшка, думая о чём-то, – Ровно через неделю. И тогда мы с тобой увидимся. Договорились?

Семён кивнул:

– Я обязательно приду. Ждите меня.

– До встречи, – ответил ему механор. Он повернулся и медленно пошёл вверх по склону.

Семён сел около мёртвого волка, и стал ждать рассвета. Раз или два его рука поднималась, чтобы вытереть щёки.

Глава 9

Глава 9

Они все сидели в огромном зале замка модификантов, полукругом, обращённые лицом к Дядюшке и внимательно слушали его.

– Теперь сосредоточьтесь, – говорил механор, – Это очень важно. Сосредоточьтесь, и думайте, думайте как следует. Представьте себе вещи, которые принесли с собой: корзины с едой, луки со стрелами и все остальное.

– Это новая игра, Дядюшка? – смешливо спросила одна из девочек.

– Да, милая, – ответил он, – что-то вроде игры. Это очень увлекательная игра. Захватывающая. Только подождите минутку, я открою дверь, что-то здесь душновато.

Он поднялся, подошёл к одной из них, и отворил. "Ведь нет разницы, в какую дверь входить, главное, что ты думаешь при этом..."