Калейдоскоп

Базилий прохаживался по комнате. Время от времени поглядывал через приоткрытые двери на экран и дремлющую в креслах пару. Амелия улыбалась, Дескур похрапывал. Сигнал тревоги прервал сонную скуку. Станция связи с ракетой предупреждала о чрезвычайном известии от Легарта.

— Амелия! Конрад! — крикнул Базилий.

«Трах!» Филип отшвырнул учебник и выскочил за дедушкой.

— Машины распознали планету на курсе. Машины точно определили, что эта планета, как близнец, похожа на Землю. Я начинаю передавать сигналы.

Базилий посмотрел на Дескура и, ни слова не говоря, каждому из присутствующих подал полный стакан. Предчувствовал сильные потрясения.

— Машины подтвердили, что Земля-II принимает сигналы. Сигналы стали понятными.

— Значит, я был прав, — прошептал Дескур, думая об интервью, которое дал прессе.

Следующее известие пришло вместе с отчетом о выполнении тайной инструкции. (В случае обнаружения живых существ ракета должна приготовиться к бомбежке. Однако, предварительно следовало передать «Краткий курс истории Земли», чтобы неизвестные существа знали, с кем они имеют дело.)

Дескур слушал и непроизвольно стискивал пальцы.

— Легендарное начало, Адам и Ева… Период макарон из сосны, искусственные ледники, новая растительность, Самая Высокая Гора…

— Забыл о туннелях, — вырвалось у Базилия.

— Туннели были ошибкой. Их уже засыпают. Послезавтра начнем строить новые мосты, — ответил машинально профессор.

— Боже мой, что за жизнь у нашей Менеликовой, — простонал дедушка. — Снова бедняжке придется бежать за байдаркой.

— Ты знаешь что-нибудь о женщинах с другой Земли?

— Ничего, Амелия. Обо всех подробностях мы узнаем от Легарта. Он вот-вот должен приземлиться. Тогда…

— Тебя туда нужно было послать. Тебя, старый дурак.

— Машины уже перехватывают мысли и настроения жителей Земли-II. Передают результаты непосредственно на Землю-I. Ракета готова к бомбардировке.

Сложная машина, установленная возле экрана, принимала посланные Легартом сигналы и переводила их на язык, понятный на Земле-I. Когда появились первые слова, соответствующие мыслям и настроениям неизвестных существ с Земли-II, Базилий вздрогнул.

— Посмотри, Конрад, что там думают о нас, — сказал он тихо.

— Вы когда-нибудь замолчите?

— Ну послушай меня хоть раз… Посмотри.

— Настроения жителей интересуют только дураков и слабаков. Ракета снабжена оружием, которое еще никому не снилось. Еще мгновение, и Легарт…

— Возвращается! Возвращается! — Амелия бросилась отцу на шею. — Папа! Дорогой папа!

Серебряная точка на экране описала полукруг. Ракета сбилась с курса и поворачивала в сторону Земли-I.

— Спокойно. Тихо, а то всех вас отправлю к Гульке II.

— Штурвал не слушается машин. Не могу удержаться на курсе, — сообщает Легарт.

— Небольшая авария. Все будет в порядке.

— А все-таки возвращается, — ликовала Амелия. — Вспомнил и возвращается.

— Начинай бомбить!

(Приказы Дескура через комнатную станцию связи попадали на центральную, а оттуда, после подтверждения, немедленно передавались Легарту.)

— Наконец-то дельное предложение! — завопил Филип. Воспользовавшись невнимательностью дедушки, он выпил две бутылки и поэтому был настроен оптимистично.

— Слишком далеко, — ответил Легарт.

— Передаем новый курс. Во что бы то ни стало нужно приблизиться на расстояние успешной бомбардировки.

— Возвращается… — Амелия сложила ладони на груди, прикусила губы, стиснула колени. Видно было, что она всеми силами старается притянуть ракету к Земле.

— Что там за чертовщина? — Дескур заволновался не на шутку. Знал, чем пахнет неудачная экспедиция.

— Приняли нас за свинтухов Юга и поэтому не разрешают приземляться. Я тебе точно, папка, говорю.

— Замолчи!

(Дескур принадлежал к тем немногочисленным людям, кто знал, что свинтухов не существовало. Не существовало и Юга. Веру в существование свинтухов поддерживали по-разному. Например, при помощи испорченных замков без ключей.)

— Легарт, Легарт! Во что бы то ни стало! — Дескур уже не владел собой. Еще минута, одна, другая — и центр выключит его станцию. Был уверен, что в любой момент руководство полетом может быть передано кому-то другому.

— Успокойся, ничего такого не будет, — сказал мягко Базилий. — Они нас считают сумасшедшими. Я просмотрел известия о настроениях жителей. Смотри: «нет, нет, нет» и… «сумасшедший дом». Обрати внимание, «сумасшедший дом» повторяется чаще всего.

— Снова несешь чепуху. Эти на той Земле не умнее нас. Они могут изменить направление полета ракеты, но не могут ее уничтожить. А так поступил бы каждый нормальный человек.

— Может, не хотят?

Дескур покрутил пальцем у виска.

— Филип тебе это объяснит.