Калека, Дева, Старец и Дитя

Женщину, родившую меня, убила гроза, а меня — младенца на её руках — ослепила наполовину. Я выжила чудом. Как и всякую сироту Восточной империи меня отнесли в святилище.

Жрицы отдали меня Девам, которые посчитали цвет моих глаз идеальным для обучения высшему мастерству. Только со временем стало известно, как сильно они прогадали. Я оказалась порченой, и это в мире, не допускающем дефектов — особенно в зрении. Но изгнать меня они не могли.

Продолжая разговор об изъянах? Мои волосы похвалили лишь однажды, когда я обрезала их почти под корень. Сейчас они были заплетены в простую косу, которая доставала почти до ягодиц. Топорная мужская работа.

Распуская её, я вспомнила, как другие, умелые руки мастерили причёски из моих недостойных такого старания волос, украшая их цветами в благословенное время Песни и Танца.

Пропустив пальцы сквозь густую копну, я придирчиво себя осмотрела. За исключением этих недостатков, я была истиной Девой. А значит, дело в золоте.

Повернувшись к мужчине, я поняла, что всё это время он наблюдал за мной. Казалось, смотреть на меня для него привычно. Он делал это на протяжении десяти лет. Но, в то же время, стоило мне взглянуть на него, и он торопился отвернуться.

— Встань на колени, Старик, — приказала я мягко. Он даже не подумал. — Не сопротивляйся. Твоя гордость ничего не значит для меня. Твоя сила ничего не значила для Девы, даже когда принадлежала первому из вас. Признай это, склонись.

Я уловила напряжение в его лице. Он нахмурился и стиснул челюсти, и я подошла ближе, снимая на ходу цепочки, кольца и браслеты. Мужчина следил за тем, как украшения со звоном падают на пол.

— Да-да, там твоё место. Ты падёшь, как и это твоё золото, ценность которого ты преувеличиваешь так же, как и собственную силу. — Я кинула ему под ноги последнее кольцо, приближаясь почти вплотную. Он был очень высоким. Он возвышался надо мной. — Встань на колени и почитай меня. Может быть тогда, я тебя помилую.

Его взгляд скользнул по моему телу, сверху вниз, и остановился между ног. Его почтительность, вернее, само то, что он вообще знает, что это такое, вызывало сомнение. Но стоило мне собрать силы для нового удара, как его колени подогнулись, и он наклонился.

Глава 2

— Десять. Грёбаных. Лет.

Только после того, как Илай озвучил самый главный аргумент в свою пользу, он понял, что эти слова — пустой звук. Они ничего не значат для вечно юной девственницы. Для Старца? Десять лет — половина жизни, как ни странно. Никто из его братьев не доживал до тридцати, так что он мог полноправно считаться долгожителем. Сильнейшим из них, потому что уже давно вышел за пределы полученных при обучении способностей. Усовершенствовал свои техники. Изучил много новых. Избавился от импотенции…

Проблема Старцев в том, что их проклятое мастерство называлось так потому, что било рикошетом по ним самим. Печати, которые позволяли доминировать над любым противником, требовали слишком много жизненных сил или, как её называли отшельники, сущности. Его собственные техники убивали его, так что да, он готовился к этому с малолетства. Но никогда прежде смерть не казалась такой привлекательной.

Илай хотел встать на колени ещё до того, как от него это потребовали. Потому что такова была сущность этой женщины. Очевидно, отшельник чувствовал это даже острее, чем обычный человек. Поэтому, как только она вылезла из ящика как самая искусная танцовщица, он понял, что пропал. Он готов был выразить ей почтение. И не только потому, что весь её гордый вид призывал к этому, а потому что он был ей обязан слишком многим.

Но его вид совсем не подходил ситуации, не соответствовал её важности. В грязной комнате, обдолбаный и с женщиной у бёдер… Он представлял момент их официального знакомства иначе. Если учесть, что для неё эта встреча вообще должна была стать сюрпризом?

Илай собирался сделать всё идеально, он готовился к этому «десять грёбаных лет» — достаточно для Старца. Но, желая показать себя с лучшей стороны, он в итоге показал себя таким, какой он есть — убийца, мародёр и извращенец.

Хотя кто бы говорил. Если бы он не выпроводил ту женщину, она бы трахнула ещё и другой его «меч», при том что явно подобным не увлекалась. С тем же успехом она могла быть девственницей, а то, что он увидел, было самым натуральным совращением, которое заставило покраснеть даже шлюху. Даже его.

Дева быстро освоилась в незнакомой обстановке. Ему бы у неё поучиться, потому что сам он застыл в полной растерянности. А всё, что приходило в голову было похоже на:

«Твои глаза прекраснее, чем я представлял. Твой голос прекраснее, чем я представлял. Ты сама прекраснее, чем я представлял, ведь то, с чем я провёл эти десять лет — твоя тень, но я был покорён ею, как никогда и никем до этого».

Но он промолчал. Банально говорить такое Ясноликой, едва ли это прозвучит как комплимент. Это характеризовало каждую из них, насколько он слышал, хотя уже никогда не узнает этого наверняка. Никто не узнает.