Калека, Дева, Старец и Дитя

Проклятье, смотря на неё, Илай не понимал, как Датэ смог убить их всех. Речь не о силе. Просто лично ему бы сердце разорвал один только вид её слёз. Крик агонии? На такое способен только бессердечный. И это не просто пафосная метафора.

Ненависть к ублюдку проснулась с новой силой. Из мерного пламени разгорелась в пожар, как и всегда до этого, стоило только Илаю взглянуть на Деву. Пусть она выглядела отлично — в своём уме, здоровой и полной сил, ярость была всепоглощающей, невероятно мучительной. Не попытайся Илай уже однажды убить его, то он отправился бы за ним сейчас.

Почему-то теперь, когда она очнулась, это уже не казалось местью. Он почувствовал реальную угрозу от Датэ. Намного сильнее, чем когда сам пришёл к нему. С ней в ящике за спиной. Даже отдалённо не представляя, какой опасности её подвергает. Он был так наивен…

Всё потому, что Илай чувствовал себя непобедимым. Он был молод, свободен и силён, как никогда. У него была Дева, а это само по себе вдохновляло его на подвиги. А потом, совершенно неожиданно эта женщина из мёртвого груза превратилась в мощнейшее оружие…

Илай не до конца понимал, как это работает, но прикосновение к ней исцеляло его, а при определённых обстоятельствах — убивало его врагов. В том смысле, что он мог заставить её использовать технику взгляда. Когда это случилось с ними в первый раз, он был слишком шокирован творящимся вокруг безумием, чтобы как-то анализировать происходящее. Будучи загнанным в угол, он просто прижимал её к себе, проклиная свою собственную слабость и её безволие, и вдруг, в один момент, все те, кто угрожал им, упали замертво. Потому что она открыла глаза. Подавляя инстинктивный порыв заглянуть в них, убедиться, Илай накрыл её влажное от слёз лицо ладонью. То ли сдерживая её силу, то ли отгораживая её от тошнотворной картины устроенной им расправы. Хотя он зря беспокоился: она не пришла в себя, как ему показалось вначале. Её сознание в той атаке не участвовало. Сработал какой-то защитный механизм, который Илай активировал, положив ей руку на грудь, там, где билось сердце. Возможно, из-за того, что они оба — отшельники, он мог манипулировать её сущностью.

С тех пор прошло много времени. Поняв, какой силой обладает, Илай не мог отказать себе в удовольствии периодически её использовать. Точнее, он упивался ей. Техники Ясноликой Девы были невероятны, эта женщина была способна убивать бойцов, превосходящих её числом и силой. Десятками за секунду. Он таким похвастаться не мог. Даже если бы приблизился к подобному уровню мастерства, то показал бы его лишь раз.

Но героическая смерть в его планы не входила. Он хотел жить, и эта безумная для Старца мечта теперь уже не казалась недосягаемой. Ведь с некоторых пор он носил с собой неиссякаемый источник питания. Поэтому проклятые техники не убивали его, раны заживали на нём за считанные дни, а что касается либидо — он в первый же месяц отыгрался за все годы воздержания.

Как тут не почувствовать себя всемогущим.

Он проник в расположение Датэ незамеченным и то, как легко ему это удалось, сделало его ещё более самоуверенным. Илай помнил, как беспечно вёл себя, оказавшись в его шатре. В отсутствии хозяина он походил вокруг, пошарил в его вещах. Его поразили белые ковры из драгоценного меха, который никто бы не додумался так варварски бросать под ноги. Торжество убийства во всём. Но ни золота, ни выпивки Илай не нашёл.

Похоже, Датэ соблюдал заветы отшельников, поэтому не прикасался к деньгам, алкоголю и женщинам… в том смысле, в котором бы стоило.

Но едва он так подумал, как полог в шатёр качнулся. В глаза бросился алый — совершенно невероятный цвет для волос и совершенно немыслимая их длина для мужчины.

Он даже не сразу понял, что вошедший человек и есть грозный предводитель Калек. В двадцать с небольшим Илай превосходил Датэ размерами, был выше и мощнее него, и это при том, что на мужике была шуба. Пусть по меркам Старцев Илай считался бывалым бойцом, но с точки зрения Калек — мальчишкой. Мастера физических атак, они были единственными из отшельников, кто тренировал тело с большим усердием, чем сущность. Все Калеки были сложены так, будто их отлили из металла, а не выносили в чреве женщины.

Поэтому в тот раз Илай удивился куда сильнее самого хозяина шатра.

— Старец, — сказал Датэ так, будто почувствовал его появление в лагере давным-давно. В отличие от караула, который заметил его за секунду до смерти.

— Пламя погребальных костров. — Язык не поворачивался назвать его калекой. А вот прозвище подходило ему идеально.

Хотя сам он так не думал.

— И ты туда же, — вздохнул Датэ, скидывая с плеч чёрные меха. Присутствие чужака не смущало его. Настолько что он открепил ножны с мечом и оставил их на подставке. — Оказывается, меня предпочитают называть так не только люди, но даже отшельники.

— Разве тебя прозвали так не свои же? Вы же там у себя на севере поклоняетесь огню.

— Но не я. Я земной огонь презираю, — признался Датэ, — и эта кличка меня оскорбляет.

— Серьёзно? Ты ведь делал всё, чтобы её заслужить. Стольких убил, в смысле.