Калифорнийская славянка

– А я, брат, давно тебя поджидаю. Что-то ты долгонько до нас добирался.

– Прошу простить меня, Фёдор Алексеич, но дорога для меня сюда была весьма необычна и трудна. А в Тобольске, куда я прибыл с купецким обозом, я и вовсе задержался на целых два лета у тамошнего купца и земляка нашего Артемия Ивановича Ряшкина, – объяснил свою задержку Кусков.

– Знаю о том из письма отца нашего. Хорошо, что он  отписал нам, а то мы и знать не знаем, и ведать не ведаем, куда делся человек. В такой дороге всё бывает, – сказал Нератов.

– Всё так, Фёдор Алексеич, но Бог миловал. Всякое бывало, но письмо от вашего батюшки  я сохранил в лучшем виде и покорно прошу принять его, – ответствовал Кусков и достал письмо, завёрнутое в холстяную вощанку, где оно хранилось от самой Тотьмы.

Нератов прочёл отцовское письмо.

– Всё сие мне ведомо, Иван Александрович, – сказал Фёдор Алексеевич. – А переводной вексель я от батюшки с почтой давно получил. Потому и поджидал тебя… А теперь сказывай мне, что ты намерен здесь, в Иркутске, предпринять и чем я могу тебе помочь? – спросил Нератов.

– Здесь мне нужна такая служба, Фёдор Алексеич, чтобы жить, не голодая, да выплатить все деньги, взятые по векселю у вашего батюшки, – ответил Кусков.

– Желание твоё, Иван Александрович, мне понятно, – сказал Нератов. – И я, честно сказать, уже думал об этом, пока тебя поджидал… Есть у меня одно предложение для устройства твоего по коммерческой части, но это далековато отсюда будет…

– Где же?

– В Охотске, на Камчатке и даже на Алеутских осторовах. Слыхал про те места? Они почти у самой Америки.

– А как же. Ещё в Тотьме слышал, что наши купцы тотемские имеют там компанейские суда, добывают зверя морского и торгуют, – ответил Кусков.

– А о компаниях Шелихова и Голикова слыхивал? – вновь спросил Нератов.

– О том тоже мне ведомо, и готов там служить, ежели  предложение мне будет, – сказал Иван Кусков.

– Ну, тогда тебя сам Бог послал сюда и в самое  время… Дело в том, что Шелихов и Голиков порешили слить свои  компании в одну и вести добычу морского зверя по всему Великому океану. Григорий Иванович Шелихов самолично не так давно побывал на Алеутских островах, у американских берегов и решил там твёрдо обосноваться. Дело только за разрешением из Петербурга… Здесь же, в Иркутске, сейчас помощник Шелихова, Александр Андреевич Баранов, сам-то он из Каргополя, ищет, говорят, себе товарища по коммерческой части… Думаю, что ты бы ему подошёл… Вот с кем надо договор заключить.

– Да я хоть сейчас, Фёдор Алексеевич, сию минуту могу сделать! –  сказал Кусков. – Я хоть сейчас  на край земли…

– Так это и есть самый край земли… Что говорить – мне любо сии твои слова слышать, и я рад буду помочь тебе в этом деле. Но спешить не следует. Сперва надо  поговорить с Александром Андреичем, потом самим всё обдумать… Вот  пойдём,  побеседуем с Барановым.

– Прямо сейчас? – обрадованно удивился Кусков.

– А чего тянуть-то? В таких делах, брат, не только каждый день, а бывает, что и каждый час дорог. А Баранов на днях собирается в Охотск отплыть по Лене-реке. Так что к нему идти надо прямо сейчас, – заключил Нератов.

– Я готов, – только и сказал Кусков.

…Александр Андреевич Баранов сидел за столом своего кабинета в собственном доме, за ворохом всяких бумаг и услышал шаги на крыльце, а когда дверь в кабинет отворилась, то увидел знакомого ему иркутского купца Фёдора Нератова и молодого человека, вошедшего вслед за ним.

Баранов вышел из-за стола  приветствовать гостей.

– Фёдор Алексеевич, не ждал, что ты ко мне пожалуешь, – сказал он.

– Ну, что ты, Александр Андреич, чай мы почти земляки с тобой, – ответствовал Фёдор Нератов. – А пожаловал я к тебе по важному делу, и тебя очень даже касаемому.

– Говори, коли так, – закивал головой Баранов.

– Я пришёл  к тебе, Александр Андреич, не один, а вот с этим молодым человеком.

– Ну и что? –  улыбаясь и как бы  не понимая, сказал Баранов.

– А то, что этот человек, Иван Александров сын Кусков только вчера пришёл сюда пешком из Тотьмы.

– Ну и что из сего выходит? – не хотел сдаваться Баранов, здороваясь, однако, за руку с  Кусковым.

–  Ты, Александр Андреич, ищешь сейчас человека для вояжа в Охотск, а может и подалее, дабы служил при тебе в вашей с Григорием Иванычем Шелиховым компании. И не удивляйся, что я об этом знаю, – сказал весёлым тоном Нератов.

– А я и не удивляюсь. Сие дело моё многим в Иркутске ведомо, но в столь дальний вояж не всяк пойдёт. Здесь такого человека я пока не нашёл. Поищу ещё в Охотске, – как-то сразу посерьёзнев, сказал Баранов.

– Потому-то я и пришёл к тебе с Иваном Александровичем Кусковым, моим дальним родственником и человеком, сведущим в коммерческих делах. В Тобольске он почти два года у купца Ряшкина Артемия Ивановича служил… А вопрос у нас с ним к тебе один: возьмёшь ли ты его к себе в помощники?

– Ну, если он желание такое имеет, то разговор состоится, – сказал Баранов.