Калика перехожий

Призадумавшись на короткий миг, с чего начать, воин заговорил:

– Было это недалече от Курска, тому уж годов двадцать с гаком назад. Я тогда еще только из веси к боярину Воисту в дружинники пришел. Молодой, бегучий и до учебы рьяный. Малехо на нашего Бежана похожий. Вот так же как счас, поднял боярин ратников и повел в сторону границы со степью. В его и соседних вотчинах кака-то тварь людин изводила. В одной из деревень застали едва живого волхва. Старик перед смертью успел поведать об энтой Верлиоке. Вот он-то и сказал, что злобна, ненавидит все живое, только сама из чащи носа не кажет. Боится! Ежели по деревням и весям крушить и убивать поперлась, значит, где-то рядом ищи сильного колдуна, который над ней власть заимел, чем-то обижен и пакостит обидчикам. Сказывал, пока колдуна не изведем, нападки не прекратятся.

– Горбун! – воскликнул мельник.

– Может, и горбун, – согласился с ним Садко. – Дальше что было, Первак?

– Долго мы по деревням кружили. Только фарту не было. Мы в одной деревне караулим, а Верлиока в другой шурует, людей изводит. Воист дружину свою на три части разделил. Она в отличие от твоей, боярин, значительно большей была. Полная сотня. Тварина сия умудрилась изничтожить три десятка воев, оставленных в засаде в одной из деревень. Потом и нам повезло. – Хмыкнул в усы. – Ежели это везением можно назвать. В темную ночь хлынул дождь. Ливень. Ясно дело, вои попрятались кто под крыши, кто под стрехи, полезли в шалаши. Только наш десятник нас всех собрал в одной избе в центре деревни, заставил рядом сараюшку изнутри запалить, чтоб хоть что-то видно было, сам под ливень вышел да обережный круг вокруг пристанища навел. Ведал он от стариков кой-чего! Дождь закончился, глядим, а при свете пожара по кругу одноглазая страшная нежить ходит, а в избу попасть не может. Круг не дает. Страху нагнал, ой-ёй-ёй! В жилах кровь стыла. Только десятник наш лук натянул, стрелу наложил на тетиву да прямиком в единственный глаз ее и пустил, а уж мы, выскочив, на куски раскромсали тварину. Утром оказалось, что из трех десятков ратников мы одни живы и остались. Вот так!

– Колдуна нашли?

– Нет. Ушел. Только после всего этого спокой наступил. Потому и не искали.

– Поня-ятно.

Вот уже больше часа, усевшись в невысокую траву неподалеку от мельницы и опершись о ствол поваленной березы, под сенью ее товарки Удал созерцал колыхание осоки в воде неширокой реки, текущей в сторону покинутой деревни. Вечерело. За спиной прозвучало покашливание. Оглянулся. Оказалось, Садко расположился неподалеку от него и покашливанием привлекал не его внимание. Боярин тоже отвлекся от невеселых мыслей:

– А-а! Это ты, Глеб, и ты, Первак. Что скажете?

– Мельницу можем и не удержать, батька. Заговорный круг не получится, – объявил Первак.

– Почему?

– В том месте, где кошара причалуется к хлеву, тварюка может через тын перелезть, там разрыв круга будет. Его в том месте ну никак не обвесть.

– Понятно. Что предлагаете?

– Вернуться в деревню, – предложил Глеб.

– А там что, лучше?

– Церковь ихняя на хорошем месте поставлена. Мы смотрели. Между избами добрый просвет, коли нужда будет, соседские избы подпалим. Дерево сухое, ежели огнем изнутри займется, то ливень не сразу погасит. В самой церкви имеется запас свечей. Опять-таки, не в тесноте десяток воев разместится. Лошадей расседлаем и подальше от деревни отгоним, может, не тронет. Жалко животинку.

– Согласен, принято. Так чего стоим? Кого ждем?

– Тебя, боярин.

– Времени нет, седлаться, едем в деревню.

К глубоким сумеркам едва успели приготовиться к встрече с неведомым. Церковь превратилась в крепость, очерченную обережным кругом. Первак, казалось, знал ответ на любой вопрос. Магический круг охраняет только то, что заключено в круге. В силу этого выход за его пределы снимает с человека или другого объекта охраны защитные свойства, атрибутируемые кругом. Непременным условием действенности круга является его завершённость, целостность, отсутствие лакун и стыков с другими объектами.

Оказалось, что диаметр круга имеет значение. Начертив маленький магический круг, места в котором хватает только для стоп, можно столкнуться с рядом проблем. Во-первых, это ненадёжно. Случайным взмахом руки можно выйти за пределы защиты или, потеряв равновесие, вдруг выпасть из круга. Во-вторых, для создания оберега от некоторой злой нежити требуется не только начертить круг, но и упасть в нём ниц, для чего диметр круга должен превышать рост человека. В-третьих, недоступный в кругу для самих демонических созданий и неупокоенных мертвецов создатель оберега может подвергнуться дистанционной атаке, например, его могут закидать камнями. Слишком большой круг может быть ненадежен. По невнимательности легко допустить разрыв в нем, да и сила сдерживания от большого объема гораздо слабее.