Калинка-малинка для Кощея

Ну да. Чтобы добраться до Межанска, надо истоптать не одни лапти, настрадаться в дороге и вообще сходить за край света. Не слишком верно выбрала довод, учитывая, что у тебя Кощей под боком. Хм, под боком… Интересно, уступила ли она ухаживаниям брата? Сдалась ли на милость победителя? Или нет?

Забава довольно громко положила вилку на стол. Это вывело из марева похабных мыслей. Так, что-то и впрямь совсем не о том задумался.

– Понимаю-понимаю, – отозвался Змеиный царь.

– И мы были бы безумно рады, – вдруг вдохновенно продолжила Калина, не дав никому и сообразить, о чем речь пойдет дальше, – если в вашем славном царстве отыскался тот, кто сумел бы дать нам благословение.

И посмотрела так: невинно-невинно. А еще – с надеждой. О да, это сердце-камень надо иметь в груди, чтобы отказать такой красавице. Да еще ж взор такой. Тут и Снегурочка растает, и Дед Мороз потеряет всю ледяную твердость. Дивислав благоразумно молчал. Мысленно я оценил реакцию брата. Научился наконец-то чуять, как и я, что женщина договорится с врагом мужского пола без оружия куда быстрее мужчины (если речь, конечно, идет именно о переговорах с бабниками).

Змеиный царь тихо рассмеялся. Уж и не разобрать – шипит или смеется. Покачал даже головой. Черные глаза вспыхнули зеленым колдовским огнем.

– Так хочешь быть с любимым? – словно ни в чем не бывало поинтересовался он.

У Калины заалели скулы, смоляные ресницы дрогнули, прикрывая смущенный взгляд.

Все, богиня. И Дивислав еще смотрит так проникновенно и влюбленно, что хоть сейчас пиши с обоих свадебный портрет.

Забава даже замерла, позабыв про свое мясо. В общем, считай, идиллия.

Царь улыбнулся уголком губ. Холодно, спокойно, но при этом достаточно доброжелательно.

– Я сгожусь?

Забава поперхнулась, я заботливо похлопал ее по спинке, а потом подал чашу с вином. Калина тоже изменилась в лице, Дивиславу удалось сохранить невозмутимость.

Я задумался. Хорошее предложение. Показывает, с одной стороны, великодушие Змеиного царя (не факт, что истинное), с другой… с другой ясно, что как девица она ему не нужна. Очень интересно. Чего ты, змеюка, хочешь?

– Вы окажете нам огромную честь, – подал голос Дивислав, приобнимая Калину за плечи. – Но… чем мы можем заслужить это?

Змеиный царь положил левую руку на стол. Хм, как-то я сразу даже и не разглядел, что возле него почти ничего не стоит. Не голоден? Или же в блюда насовали столько яду, что даже тарелки приставлять к царственной особе негоже?

– Я расскажу, – мягко улыбнулся он. – Когда-то, давным-давно, матушка твоя, Калина, оказала мне неоценимую помощь. Спасла одного из змеиных царевичей. Малые детки, неразумные. Выбрался на камушек, пригрелся на солнышке да задремал. А того, что рядом враг кружил черным вороном, не знал даже.

Но матушка твоя помогла, сумела отогнать злую птицу, на самом деле обращенного колдуна. Пронзила его зачарованной стрелой…

Рукав царя будто шевельнулся. Миг, второй, третий – двинулся, заскользил по столу зелено-золотым телом, сверкая чешуйками, словно капельки воды на солнце. Удлиненная голова была направлена в сторону Калины. Черные глаза змейки, такие же, как и царя, смотрели гипнотически, не давали отвести взгляд.

Калина невольно покачнулась, но Дивислав удержал ее. Взгляд зеленых глаз прояснился. Кивнула только в благодарность.

Змея поднялась перед Калиной и братом. Ее черный и раздвоенный язык затрепетал ядовитым жалом. Даже я почувствовал, что голова идет кругом. С ужасом осознал, что все попытки сопротивляться исчезают без следа.

– Ох… – выдохнула рядом Забава.

– За спасенного царевича я прислал подарок тебе, Калинушка. Живую и мертвую водицу. Ибо и впрямь был благодарен. Только сама понимаешь, что раз водицей воспользоваться смогла, то кровь у тебя не простая, чудесница. Мало такой крови что в ваших, что в наших краях. А потому и попрошу я тебя вот о чем…

Ивы зашумели, мягко, но в то же время с ноткой легкой угрозы, словно предупреждали, что не стоит отказываться от предложений Змеиного царя.

И я понял, что попали мы и впрямь в серьезное положение.

Глава 6. Сказ о Калиновом мосте

А потом из глаз змеи словно хлынула живая тьма. Затопила все кругом, подхватила, словно щепочку, закрутила безумным вихрем. И тело стало легче пушинки, руки-ноги онемели, в голове зазвенело.

Со всех сторон доносились голоса, стоны, крики… Звон стали и леденящее кровь шипение.

Тьма вдруг развеялась, разошлась в стороны смоляными клубами дыма, открывая выжженное поле. Протекающую реку, чья вода из прозрачно-голубой стала красной, как кровь.

Тела убитых воинов покрывали землю, повсюду пылал огонь. Черная туша огромного крылатого змея с отрубленными головами лежала на берегу. Три головы… Значит, один из родичей Горыновых. Только приглядевшись, понял, что не один тут змей-то… Битва была великая. Да в живых никого не осталось.

Над головой ослепительно сверкнула молния, а потом загремело так, что захотелось зажать уши. Только ничего не вышло – руки не слушались.