Калинка-малинка для Кощея

– Доброго вечера, уважаемые, – поздоровался со всеми Дивислав вкрадчивым шелестящим голосом. – Не возражаете, если мы присоединимся к вам?

Белокурая покосилась на Калинку. Да уж, а кулаки у нее внушительные. Такую лучше не злить. Может, поэтому Калина спокойно и пошла в гости к Змеиному царю, прихватив такую подругу?

Тут же стало интересно: есть у них тут на землях вообще робкие, изящные и покорные девицы? Кого ни встретишь – нужно держать ухо востро. Что-то расслабился я в своем подвале да с опытами над мертвой плотью. Позабыл, каково женское коварство да тяжесть удара ухвата.

Не то чтобы им когда по мне попадали, но воображение же хорошее.

Змеелюд, явно не из простых, недовольно нахмурился. Темно-зеленые глаза почернели, будто два бездонных колодца. Чувствует Кощееву кровь, не в восторге от встречи.

– Кто вы? – спросил он.

Бабка Темнуша и ее внученька Дивка! Вот что за манера вечно задавать глупые вопросы? В то, что змеелюд нас не признал и силу не прочитал, вовек не поверю. Не чудесница поди. Да и не торговка с рынка. Хотя с последней это еще как посмотреть. Те, чтобы продать товар, готовы приобрести у местного колдуна и истинное зрение, и истинное чутье. И не важно, что колдун сроду не мог никого этим наделить.

Дивислав в несколько шагов преодолел разделявшее нас с девушками расстояние. Стал так, чтобы змеелюду было не дотянуться до них, посмотрел сурово и холодно. Я мысленно захлопал в ладоши. Ах, какой взгляд! Жаль, что Калина его позади стоит, не может оценить прелести происходящего.

Впрочем, мне тоже делать вид, что я мимо шел, негоже. Я подошел к ним, ненавязчиво отгораживая посланцу Змеиного царя путь к побегу. Ну, так. Чтобы даже не обольщался.

– Дивислав меня зовут, – мягко сказал брат. – Жених Калины. А это братец мой старший, Темнозар.

Калина нахмурилась, перевела на меня задумчивый взгляд. Закусила нижнюю губу, брови нахмурила соболиные. Что так, красавица? Не нравлюсь? Ну, так я не монетка золотая, чтобы любым бочком пригожим был.

Вторая же девушка смотрела на меня с куда более открытым интересом. Не хмурилась, наоборот, – казалось, с удовольствием познакомилась бы поближе. А сама, кстати, тоже ничего. Надо будет потом приглядеться поближе… и при дневном свете. А то известное дело – ночью все девицы чудо как хороши собой.

– А вы, уважаемый, кто? – страшно вежливо поинтересовался Дивислав, словно тот незваным гостем стоял у него на пороге и все мысли были направлены на решение: пропустить в дом или хлопнуть дверью перед нахальной мордой?

– Эсай, советник. Второй голос Змеиного гнезда, – с каменным лицом произнес змеелюд.

Теперь Калина смотрела уже на него. Нехорошо так смотрела. Интересно, ей по материнской линии не досталось какого дара убивать взглядом? Или, может, там просто какая ведьма затесалась? Очень интересный вопрос.

И внезапно дошло, что Эсай мог попросту сказать девушкам нечто другое. Ведь Кощеям врать негоже, все равно поймем, что и к чему. А Второй голос… Это приличный чин в змеином государстве. Там, если не ошибаюсь, тринадцать голосов в их совете. Поэтому Второй – это серьезно.

– Почему это жених? – услышал я шепот белокурой красотки на ухо Калине.

Вот не зря проводил опыты со слухом. Настой мертвянки обладает восхитительными свойствами. Правда, поначалу на правое ухо я почти не слышал несколько дней, думал, что уже не верну прежнее состояние. Но нет. Все обошлось. Теперь вот человеческий шепот чудно различаю с приличных расстояний.

– Потому что в лоб получит, – донесся еле различимый голос Калины.

«Что за женщина! – мысленно восхитился я. – Может быть, в этот раз Лишка правду сказала? Эта девица и есть судьба Дивислава и надежда рода Кощеева?

Брат стоял ближе, следовательно, тоже все прекрасно слышал. Но по-прежнему изображал сурового молодца, чью почти жену вознамерился змей проклятый увести в полон.

– А куда это вы собрались? – невинно осведомился он.

Желание Эсая двинуть по наглой кощеевской морде было столь же недвусмысленно, сколь намерение матушки женить Дивислава. Я мысленно даже посочувствовал первому. Мы и впрямь ребята нахальные. Чтобы выдержать, надо иметь не абы какую сноровку. До сих пор для всех загадка, как купеческая дочь Рада терпит Кощея-старшего. (Правда, должен сказать, что на самом деле это он терпит ее и никак не иначе.)

– Змеиный царь изволил пригласить твою невестушку в гости, – ответил невозмутимо Эсай. – Она любезно приняла приглашение и даже сочла, что ей обязательно нужна подруга.

Белокурая красотка нахмурилась, в глазах заплясали синие молнии. Так-так, змеиный молодец, ты поосторожнее с формулировками-то. А то оглянуться не успеешь, а тебя уже утопили. И кожу сняли. И на сапожки пустили. Ведь жажда женская принарядиться да прихорошиться – она вечна. Поэтому надо быть осторожным в этом деле. Ведь в наше время может найтись и любительница украсить свое ожерелье Кощеевым черепом.

– О-о-о… – понимающе протянул Дивислав, отступил на шаг и подцепил Калину за запястье. – Я все понял. Калинушка, душа моя, отойдем-ка за этот кустик, потолковать.