Калинка-малинка для Кощея

– А я и расскажу, – кивнул, подхватив лежавший у корня прутик и принимаясь чертить на земле разные символы. – Растолкую, чего уж там.

У Калины есть полное право отказать. Только знаю, что не откажет. Есть у меня что ей предложить. Например, рассказать, куда ее друг ненаглядный подевался. Да как разыскать глупышку, которая по незнанию своему обратилась совсем не к тем, к кому следовало.

Только вот захочет ли? Вдруг окажется, что мне про нее не всю правду сказали? Вдруг не столь жертвенна Калина из Полозовичей? А впрочем… сложно ли уговорить девицу, молодую да красивую? Сокровища есть, сыновья все – загляденье. Немного лести – и все получится.

И в то же время хотелось очень вздохнуть да криво усмехнуться. А вдруг и впрямь чудесница не просто умна, а мудра? Не зря же про нее мне всякое рассказывали.

– Что ты там шепчешь, царь мой? – поинтересовалась ива.

– Заклинание, – буркнул я.

– На удачу или на любовь?

– На… – начал было я и тут же задумался.

Хм, а, возможно, стоит подумать об этом. Любовь, разумеется, у девицы вызвать можно разными чарами, только кому оно надо-то? А вот очаровать – это другое дело.

Я поднялся на ноги и подошел к ивовому стволу. Положил руку на ивовый ствол и ласково погладил.

– Слушай, поможешь мне, красавица? – вкрадчиво поинтересовался.

– Что делать-то? – довольно улыбнулась ива.

И хоть глазами улыбки не увидать, а чувствуешь ее каждой невидимой чешуйкой на коже. Любит меня, мечтательница зеленая. А еще больше – дела сердечные. Ух, как она от меня прятала среднего сына с его зазнобушкой. Это же видеть надо было! Ветвями запрячет, корни из земли поднимет, с речкой договорится. Я только подойду, а она сразу: «Как поживаешь, царь мой? Правда ли, что наладишь торговые отношения с Алмазной Ордой? А что князья болотные? Хорошо ли себя ведут, не буянят?»

Не знай я иву, получил бы сразу шок. С каких пор эта страдалица вдруг политическими делами заинтересовалась? Да и какая пташка могла ей нашептать? Пташку потом выловил, кстати. Такого жирного и нахального филина еще в жизни не встречал. Пришлось учинить допрос: кто таков да как сюда попал? А этот гад только глазами своими желтыми да жуткими – хлоп-хлоп. Мимо, говорит, летел. Заплутал, говорит. Дяденька, вы меня отпустите, я честно не воровал яблок из вашего сада. И так пытается спрятать в лапе огрызок. Сволочь. Мне яблоня потом натуральный скандал закатила, де что ее, несчастную, всякие птицы лупоглазые обирают. Так еще и на ветку садятся и громко чавкают.

Вот так, кстати, я про Калинку и узнал. А филин оказался ее хранителем. Василием представился. Дальше вел себя чинно и смирно, но яблоки при этом тырить не переставал. На мое искреннее изумленное замечание, что филины яблоками не питаются, отвечал, что он есть филин неизученный, а потому жрет все, что велит сердце. Ну… и другие органы.

– Я приведу гостью во-о-он на тот бережок, – произнес я заговорщицким шепотом, – надо бы ее очаровать. Ты уж сестренкам своим передай, чтобы сумели сделать купол, сквозь который ночное небо будет видно. И пусть нашептывают всякое разное, до чего обычно девичье сердце лежит.

Ива возбужденно зашелестела листвой. На мгновение показалось даже, что и ветер засуетился над ее кроной.

Вот же ж… сплетники. Ну да ладно. Пусть совещаются. Главное, что поняли мое задание. Решив, что дальше буду только мешать, я выбрался из укромного местечка и направился во дворец. Хочешь или нет, а даже скромный прием надо провести соответствующе. Пусть я не собираюсь ни впечатлять, ни пугать девушку, но подготовиться все равно нужно.

Вслед за ивой зашумел весь сад. Так, началось. Сейчас уже сплетни поползут, что Змеиный царь решил жениться на человеческой чудеснице.

– Слышали, слышали? – донесся скрипучий голос шиповника. – А царь-то наш жениться в десятый раз собрался, охальник этакий!

И попробуй потом от всего этого еще отделаться!

Глава 5. Сделка с Кощеем

Девушки обернулись в один миг. Хорошенькие. Белокурая красоточка в синем наряде и чудесница с каштановой косой через плечо. Сила окружала ее красноватыми всполохами. Это обычные люди не видят, что вокруг кружит рой рубиновых мотыльков. А я – на раз. Ну и Дивислав, разумеется.

А девица – ух. В видении толком не разглядишь же, а в Полозовичах я только возле ее дома бродил. Поэтому только сейчас мог спокойно рассмотреть ту самую Калинку-малинку, о которой уже немало было сказано братом. И пусть он делал вид, что рассказывает о ней исключительно как о девушке, предсказанной Лишкой. Но я-то чувствовал, что младший лукавит. Или просто еще не может признаться себе, что Калина ему действительно нравится.

А гордая, красивая. Глаза зеленые и ясные, но смотрит так, будто собралась прожечь на месте колдовским пламенем. Губы поджаты. Оценивает. И хмурится. Кстати, явно не оттого, что Дивислав пришел. Его, если не ошибаюсь, она рада видеть. А вот мои стать да краса ей почему-то не по нраву. Ну, или просто это такое выражение лица, когда она видит родственников своего жениха.