Калинка-малинка для Кощея

Он сидел за столом, уставленным множеством диковинных блюд и яств. Лицо вроде и человеческое, только чувствуется, что гладкость белой кожи – обман, морок. За ней спрятана змеиная чешуя. И глаза – провалы в бездну, даже наши, кощеевские, могут уступить. Корона узкая, золотая, с зеленым овальным камнем. Одеяние закрывает все тело, ворот под горло. Кисти рук словно вытянутые, пальцы длинные, ногти загнутые. Темно-зеленая, с изумрудным отливом ткань затягивала руку, ныряя под золотую накидку.

На груди царя висел огромный медальон из змеиного глаза в обрамлении оправы из черного металла. Слышал я предание, что это своеобразный оберег и могущественный артефакт всего змеиного народа. Мощь всех змеелюдов в одном-единственном предмете. Не раз покушались и на царей, и на силу медальона, только толку с этого не было никакого. Потому что работал он исключительно при соприкосновении с наследником царской крови. И да, тот обязательно должен быть живым. Иначе колдовство попросту не сработает.

– Рад видеть, гости дорогие, – улыбнулся он. – Присаживайтесь, будьте любезны. Да не смущайтесь. Цари тоже… змеи.

Девочкам явно было неуютно. Но мы с Дивиславом не растерялись, помогли им сесть за стол, галантно отодвинув стулья, и все такое. Заодно при этом проверили, нет ли каких чар. Увы, ничего такого. Разве что можно почувствовать души деревьев, явно они тут непростые. Как и речка. Интересно, кстати, чего это он решил поговорить с Калиной тут? Ни тебе дворца, ни зачарованного места, ни, понимаешь, хоть какой-либо убедительности.

Всего лишь зеленый берег. Сад. Шелест листвы. Речная свежесть. Хотя, так постоишь немного – и кажется, что голова идет кругом, а воздух вдруг становится сладким-сладким.

Я сел возле Забавы, напротив Калинки. Покосился на Змеиного царя. В черных глазах ничего не прочесть. Владеет собой не хуже нашего отца. Я невольно восхитился. Интересно, куда девался Второй голос? Или царь посадил его в засаду?

Прислушался к собственным ощущениям. Понял, что никого рядом нет. Чудесно, просто чудесно.

Змеиный царь еще посмотрел на всех. Внимательно, пристально, немного отстраненно. Словно и не находился тут вовсе.

– Еще раз добрый вечер, – произнес он почти ласково. – Прошу простить за такую стремительность. Только вот дело не терпит отлагательств. Да и… – Он перевел взгляд на Дивислава. – Не ждал я немного, что будет вас… столько.

– Что вы, – ослепительно улыбнулся брат, – мы никоим образом не принесем вам беспокойства.

Врет и не краснеет.

– И побывать у вас на… приеме для нас – огромная честь, – продолжал Дивислав. – К тому же, понимаете, мы с моей дорогой невестой всегда вместе.

При этих словах он немного побледнел, правда, улыбка так и не померкла. Из чего я сделал вывод, что Калина опустила ему каблучок на ногу, но так как самообладание у братца все же не из последних, он сдержался.

– Даже так, – улыбнулся Змеиный царь и перевел внимательный взгляд на Калину.

Та, нужно отдать должное, зеленых глаз не отвела. Смотрела на царя так же внимательно и пристально, как он на нее.

Смелая.

Впрочем, ее и Кощеи-то не особо пугают. Это хорошо. Значит, что бы ни предложил этот гад ползучий… в смысле, царь, она не испугается и не поведется.

Забава заерзала на стуле. Игра в гляделки явно ее раздражала. Да и, судя по всему, она в паре с Калинкой играла роль движущей и страшно активной силы. Я положил ей в тарелку фаршированного ягодами мяса птицы. Забава кивнула, якобы в благодарность, правда, ее мысли были явно далеко от еды.

– А могу ли я поинтересоваться? – мягко начал царь. – Была ли у вас помолвка?

Я насторожился. К чему ведешь, окаянный? И вообще, негоже задавать такие вопросы девице, которая сидит со своим нареченным, скромно потупив очи. А то, что каблучком его воспитывает, так это не для ваших глаз картина, ваше змейство.

Забава тоже нахмурилась и посмотрела на Калину. Все замерли. Дивислав явно соображал, что сказать, дабы выскользнуть без потерь. А Калина… только улыбнулась очаровательно, чуть склонила голову набок.

И смотрит. Смотрит так, что аж во рту пересыхает. Ну, говори уже что-нибудь!

– О царь, – произнесла она бархатным голосом, от которого внутри все затрепетало.

Ничего себе владеет искусством очарования! Даже змей не улыбается. Правда, не думаю, что в ход пустила чары. Просто прекрасно владеет собой.

– …дела насущные были важнее дел сердечных, – тем временем продолжила Калина. – А потому, хоть решение и принято и менять его мы не собираемся, к сожалению, официально помолвки не было. И, как известно, благословить на союз должны либо родители, либо уважаемый человек. Однако… – Она вздохнула. Печально опустила взор. Потом вновь посмотрела на Змеиного царя. – Мои родители, увы, ушли давно к предкам. А Дивислава… – Ласковый проникновенный взгляд на Дивислава. Хорошо хоть тот спокойно отреагировал – дергаться не стал. – А родители моего суженого – далеко.