Каллиграфия (СИ)

- Мне дед помогал, - с достоинством пояснила она. - А так я всегда сама справляюсь. Попробуйте! Мягкий, как вата!

Гости находились не в том положении, чтобы воротить нос от куска хлеба, а потому приняли угощение с благодарностью, и Мария нарадоваться не могла, как у них трещит за ушами.

- Ты что же, вообще не спала? - бесхитростно удивилась Джулия, дожевывая свой ломоть.

- Какое там спать, когда деду не спится! Он, поди, и сейчас с тетрапедом любезничает! И не смотрите на меня такими глазами. У него что ни изобретение, то дитятко новорожденное. Вот он и рассыпается перед каждым в увещеваниях да медовых речах. Я уж привыкла. А тетрапед для вас, кстати, готовится.

- Что, Мария, всё, почитай, порассказала? - прокряхтел из дверей Праксис. Девчушка залилась румянцем. - Ну да ладно, пожалуйте, господа, во двор. Я давненько раздумывал, кому б могла пригодиться такая машина, а тут, гляжу, два пешехода, и не абы каких пешехода, а из интеллигентов. Далёко, видать, путь держат. Дыры я подлатал, изъяны поправил... - приговаривал Праксис, семеня с ними рядом. - Да вы сами, господа, оцените!

А оценить, действительно, было что. Если б не прозрачный пластиковый купол над сидениями, Джулия решила бы, что у нее двоится в глазах. Ибо тетрапед  на первых порах казался спаянным из двух прогулочных велосипедов, колеса у которых заменили на более широкие, а вместо рулей укрепили этакую рогатую перекладину с множеством датчиков и рычажков. Вдобавок эту четырехколесную конструкцию снабдили вместительными креслами, вывезенными, судя по обивке, чуть ли не из самого Лувра.

«При таком-то нищенском существовании!» - подумала Венто. А Мария, точно угадав ее мысли, поспешила заметить, что Мортис некогда весьма щедро одарил их богатым гарнитуром, предназначавшимся для дедовых изобретений.

- Вот ведь всё вымелет, мельница неугомонная! - вскинулся на нее Праксис. - Лучше помалкивай да имя Мортиса без надобности не тереби!

Гости многозначительно переглянулись, однако сочли за благо не оповещать старика, что о «добродетелях» его спонсора наслышаны изрядно.

- Ступай в дом! - рявкнул он напоследок, и Мария, несмотря на увечье, стремглав побежала прочь. - Девчонка, что с нее возьмешь? - извинительно обратился он к человеку-в-черном. - Язык что помело. Да вы не обращайте внимания. Как вам моя машина? И в дождь, и в слякоть - довезет, куда угодно! Безвозмездный дар от Праксиса!

- Но чем мы заслужили?! - воскликнула Джулия, возведя на него глаза.

- Уж тем хотя бы, что помогли моей внучке после того злополучного падения.

- Я всё ж считаю недостаточной, - с заминкой сказала Венто, - столь обыкновенную услугу. Меня замучит совесть, если я возьму машину, не отдав ничего взамен.

Она повернулась к учителю, полагая встретить его одобряющий взгляд или услышать какое-нибудь поощрительное напутствие. Однако на лице его было написано безучастие, а от слов он предпочел воздержаться. Неужели ему безразлична судьба «королевской слезы»?

«А мы сейчас и проверим», - сказала себе Джулия, опустив руку в карман.

При виде бриллианта Праксиса затрясло, и Кристиан не сразу определил, какого свойства у него лихорадка. Бедняки заискивают и пресмыкаются перед богачами, а особливо перед теми богачами, которые склонны к всплескам великодушия. Однако на изобретателя это правило, похоже, не распространялось.

- Чур меня, чур! - вымолвил он. - От большого скарба большая беда!

Он трясся, как осиновый лист, и являл собою зрелище весьма плачевное. Создавалось впечатление, будто ему взамен бриллианта подали ужа да велели съесть.

- Уберите, уберите! - чуть ли не на коленях умолял Праксис. - И поезжайте с миром. Не нужно мне от вас ничего!

Джулия с Кристианом переглянулись вторично.

«Экий бессребреник! - подумал Кимура. - Такими камнями небрежет». В поведении старика он усматривал неискренность, однако рассуждать на сей счет было некогда. Праксис явно мечтал их выдворить, а тут, к тому же, припустил дождик. И Джулия, которая, в общем-то, не пылала решимостью сбыть бриллиант с рук, поспешно забралась под купол тетрапеда.

Проводив путешественников затуманенным взглядом, Праксис уныло поплелся к крыльцу. А дождь шелестел по траве с удвоенной силою, и туче, казалось, не будет конца.

- Что ты, дедушка, точно муху проглотил? - справилась у него Мария, когда он, промокший до нитки, упал на заботливо придвинутый стул.

- Они пытались всучить мне «слезу».

- Невероятно! - шепотом проговорила внучка. - Ту самую, о которой столько толков?! Но ты был тверд? Ты не взял?

- Кто я, по-твоему? Круглый дурак? - буркнул Праксис. - Одно утешает: тетрапед достался кому следует, а «слеза» это только подтвердила. Не будь у них «слезы», я бы, может, еще терзался сомнениями. Отрадно сознавать, что первое поручение свое ты исполнил со всей неукоснительностью...

***