Каллокаин

И тут я почувствовал себя настолько скверно, что решил уйти. Поскольку я чужой и не являюсь официальным участником дискуссии, меня должны свободно выпустить. Стараясь ступать как можно тише, я стал пробираться к двери. Там я показал вахтеру документы и шепотом начал объяснять, как я сюда попал, но меня прервал внезапно появившийся у дверей высокий смуглолицый мужчина в военно-полицейской форме. Судя по нашивкам на рукаве, он состоял в весьма высоком чине. Видимо, у него имелись основания явиться так поздно. После проверки документов вахтер не только пропустил его, но и проводил в зал, я же без помех выскользнул в коридор. Затем я услышал из зала низкий и твердый голос вновь пришедшего, однако слов не разобрал, потом в зале поднялся шум. Вахтер вернулся на место, и я, не удержавшись, спросил его, в чем дело.

– Шшш, – прошептал он, оглянувшись по сторонам, – ну ладно, соратник, раз вы еще не ушли, я так скажу: производство пропагандистских фильмов для Службы жертв-добровольцев прекращается. Все силы будут брошены на другое. Вы понимаете, что это значит, и я тоже, но никто не имеет права понимать это до конца…

Говорить так – уже значило понимать до конца, но я слишком устал и, не ответив ему ни слова, поспешил в лифт. Однако он был прав – я отлично сознавал, что это значит: Мировая Империя находилась на пороге новой войны.

* * *

Я утолил свою жажду приключений. В столице мне пришлось испытать столько разнообразных впечатлений: решающее испытание каллокаина в присутствии Туарега, визит в Седьмую канцелярию и, наконец, дискуссия о фильмах, к которой я внутренне не был подготовлен. Да, не был подготовлен, это нужно сказать прямо, и мне становилось стыдно всякий раз, как я вспоминал свой нелепый выпад. Казалось бы, теперь, когда я полностью осознал всю неправильность своего поведения, можно было и успокоиться. Впервые в жизни я услышал такую ясную, деловитую и объективную оценку качеств и возможностей наших соратников, так почему же меня не покидало ощущение, что все те колоссальные усилия, свидетелем которых я был, предпринимаются ради никчемной цели? Я понимал, что это ложный и нездоровый взгляд, и всеми возможными аргументами пытался сам себя опровергнуть. Но для той пустоты, которая все росла и росла во мне, я не находил иного слова, кроме как «бессмысленность».

«А что будет, – думал я с ужасом, – если какой-нибудь шутник-полицейский или даже Риссен в один прекрасный день заберет из моих рук шприц и сделает укол мне самому? Легко представить, что скажет о моем душевном состоянии Седьмая канцелярия. Уж наверное, Риссен охотно воспользовался бы возможностью разоблачить меня и лишний раз найти подтверждение любимой идеи о том, что “ни один подданный старше сорока лет не может похвастаться чистой совестью”. Разве не к этому он все время стремился? И вообще, не он ли своими коварными замечаниями вызвал у меня эти недостойные мысли? Он представляет явную опасность – и для меня, и для других». Но страшнее всего было думать о том, насколько он сумел опутать Линду и не готовят ли они заговор против меня.

Все эти опасения жили во мне как бы подспудно – я был слишком занят, чтобы уделять им много времени. Туарег уже отдал приказ о применении каллокаина во время следствия и судопроизводства, и теперь в наш город со всей Мировой Империи съехалась масса народу – все участники курсов, которые нам поручено было открыть. Нас с Риссеном передали на время, как было сказано, в распоряжение полицейского управления, и нам пришлось перебраться туда. Каррек велел направлять всех арестованных прямо в наши аудитории – таким образом можно было и провести следствие, и дать курсантам возможность попрактиковаться. На занятиях всегда присутствовал в качестве судьи какой-нибудь офицер высокого ранга, протоколы вели полицейский секретарь или кто-либо из курсантов.

Вскоре стало ясно, что работы у нас непочатый край. На курсы пришлось принять гораздо больше людей, чем планировалось, да еще оставались желающие, которые ждали своей очереди. Подследственных мы пропускали буквально в бешеном темпе, даже обеденный перерыв пришлось сократить до получаса, и все равно мы не успевали. Работа судов всегда была засекреченной, и я не мог сравнить нынешнюю ситуацию с прежними временами. Но меня поразило обилие ложных обвинений или, если выразиться мягче, обвинений, сделанных по пустякам. Курсанты десятками вопросов буквально выворачивали каждого подследственного наизнанку, а между тем вина его, с точки зрения суда, часто оказывалась столь смехотворно малой, что невольно возникали сомнения в необходимости данной процедуры. К тому же нам не хватало каллокаина, который пока еще производился только в лабораторных условиях.