Кальтер

- Да пошла эта религиозная кликуша куда подальше, - презрительно скривился Черепок. - Поверю тебе на слово. Коли ты меня заарканил, то и венесуэльца смог бы. Но я - не он. Я завсегда согласен поболтать, если нет иного выхода. Даже с таким дерьмом, которое убило моего брата. Так и быть, давай покалякаем, а поквитаемся как-нибудь потом... Спрашивайте, чего хотели. Если знаю, скажу, если нет - не обессудьте. Не я в Детройте кашу заварил - я ее только в котле ложкой помешивал.

- Кто тот чудотворец, что воскресил тебя из мертвых и отправил в Детройт командовать армией захватчиков? - спросил цхет.

- Воскресил? - не врубился Черепок. - Да я вроде бы не умирал. Помню, как я дрался с Кальтером, как он парализовал меня каким-то ядом, от которого я впал в кому. И надолго. Потому что когда очнулся, то был уже в Мичигане, где мне сказали, что я провалялся в отключке аж три года.

- А кто тебе об этом сказал? - Древний ухватился за последние слова пленника, словно за ниточку невидимого пока клубка.

- Хм... Спроси что попроще, старый пердун. - Веня нахмурился. Кажется, вопрос его всерьез озадачил. - Точно помню, что я это слышал. А вот от кого слышал... Наверное, от того же, кто сделал меня богачом, наняв на эту работу. Приказы приходят на мой лэптоп, деньги - на счет в швейцарском банке. Я был координатором и не допускал ошибок, пока вы не спутали мне все карты. А работа и правда была лучше не придумаешь, эх! Стабильная. Высокооплачиваемая. Не то, что сталкерское блуждание по радиоактивным помойкам в поисках хоть чего-то стоящего. Вдобавок меня накачали какой-то химией, после чего раны на мне стали заживать буквально на глазах и без медицинского вмешательства... Порой мне казалось, что я сплю: стать одновременно и бессмертным, и миллионером - разве в жизни такое случается?

Кальтер мог бы рассказать ему о том, что случается в жизни тех, кого берут в оборот «серые», но промолчал. Лишь отметил про себя, что к Черепку Мастер Войны нашел иной подход, нежели к Чупакабре. Очевидно, Веня был не настолько религиозен, чтобы уверовать в собственное воскрешение, и деньги в его случае оказались гораздо эффективным стимулом.

- А откуда тебе известно о других бессмертных: венесуэльце и камбоджийце? - спросил Безликий.

- Как откуда? Мы ведь работали на одного босса, а до этого топтали Чернобыльскую Зону. Правда, в разных группировках, только это давно в прошлом, тем более, что между нами не было личной вражды. А нынче мы общаемся друг с другом по Интернету. Обмениваемся, так сказать, впечатлениями и опытом. За что спасибо нашему боссу, ведь иначе я бы от тоски рехнулся. С дуболомами, которыми я командовал, говорить было не о чем - те одни лишь команды и понимали.

- Иными словами, у вас был свой маленький элитный клуб бывших сталкеров, - заключил Куприянов. - Тех немногих, кто в конце концов поймал удачу за хвост и вырвался из Зоны.

- Ну... в общем-то, ты прав, - согласился Веня. - Хотя собеседники из этих двух тоже были не подарок. Венесуэлец нес религиозный бред, а камбоджиец, он... Даже не знаю, как сказать. По-моему, у него проблемы с головой. И немалые. Все время присылал фотки, где он то на фоне развешанных на деревьях кишок, то с ожерельем из человеческих ушей на шее, то играет в футбол чьей-то отрезанной головой, то насилует привязанную к дереву крестьянку, то еще хвастается какой-нибудь мерзостью. Жуткий тип. Вряд ли я мог бы с ним в «реале» общаться, но по Сети - еще куда ни шло... А ты с ним тоже был раньше знаком?

- Недолго, - признался Кальтер. - Но гораздо дольше, чем с тобой, венесуэльцем и полковником Черепом.

- Вот оно что! - оживился Черепок. - То-то гляжу, камбоджиец еще больше меня возбудился, когда узнал, что ко мне в Детройт нагрянул однорукий сталкер, который убил моего брата! Сдается мне, у этого садиста тоже есть к тебе особые счеты.

- Ты сообщил обо мне своему приятелю по переписке? - нахмурился Безликий.

- Прости, не удержался! - изобразил виноватую улыбку Веня. - Это все моя проклятая интернет-зависимость! Понятия не имею, где я ее подхватил, с моей-то занятостью, но привязалась она ко мне, хоть ты тресни.

- А твой босс? Он в курсе того, что стряслось в Детройте?

- Само собой, я ему докладывал. Но он так и не ответил - похоже, был слишком занят. Уж не знаю, что за понос его прохватил, но когда твоя армия гибнет, а ты палец о палец не ударил ради ее спасения, значит, ты либо мертв, либо у тебя есть дела поважнее. Хотя куда важнее-то, да?

Куприянов вопросительно посмотрел на Старика-с-Тростью.

- Мы уже не в Детройте, - напомнил тот, прочтя незаданный соратником вопрос у него в мыслях. - Но босс этого парня все равно может нас выследить. Ты знаешь, каким образом.

Кальтер вновь поднял руку и пошевелил ею. Рука слушалась беспрекословно.

- Значит, пока не выследил, - вздохнул с облегчением Мерлин. - Какое-никакое, но утешение. А вот Веню, похоже, списали со счетов также, как венесуэльца. Хотя мы с тобой еще не проверили на практике нашу последнюю теорию.