Кальтер

А ведь на самом деле это не так. Не вторгнись тогда мутант-контролер в разум Кальтера и не пробуди у него болезненные воспоминания о прошлом, палец майора не дрогнул бы затем на спусковом крючке, и Вера сегодня была бы мертва...

- Вот видишь - я настолько прав, что ты даже язык проглотил, - подытожил цхет. - Но довольно болтовни. Ты готов вернуться в точку отсчета и положить начало новой истории Человека-без-Прошлого, потому что эта история для тебя закончилась? Впрочем, неважно, что ты ответишь. Важно, что ты-сегодняшний сделаешь в прошлом ради меня и своего нового будущего.

И Мастер Войны, подняв руку, щелкнул пальцами. Точь-в-точь, как Старик-с-Тростью. Разве что последний перемещал Кальтера в пространстве, а этот цхет швырнул его сквозь само время.

Куда именно?

Это Безликому еще предстояло выяснить. Но, кажется, он догадывался, где случится его очередная остановка...

Глава 29

Ночь, крутые горы, чьи вершины упираются в небо, и полная луна над ними...

Кальтер не любил лунные ночи. В кромешной темноте ему было проще делать свою работу. Но когда работа выдавалась срочной, он не имел права ждать новолуния или пасмурной погоды. И действовал в любых условиях, полагаясь на свой диверсионно-разведывательный опыт.

Безликий не жаловался на свою память. И все же считал ее не настолько тренированной, чтобы помнить детали боевой операции шестнадцатилетней давности. Тем более, что операция проходила ночью, и капитан - такое звание носил в те годы оперативник-интрудер Куприянов, - большую часть времени отсиживался в кустах, выгадывая момент для атаки. Но как бы то ни было, осмотревшись, Кальтер вспомнил, что это за место и зачем он тут находится.

Афганистан, 2002 год. Сали Патра - деревенька к северо-западу от Герата, где глава местного клана талибов Зухайр ад-Дин и его старший сын Джамал содержали лагерь для подготовки наемников. Которых затем перебрасывали на юг России, где и без них политическая обстановка была нестабильной.

Лунного света хватило, чтобы сориентироваться. До рассвета еще далеко. Явившийся по души Зухайра и Джамала интрудер как раз прополз через минное поле, перебрался через забор и проник на территорию спящего поместья. Он уже открыл счет трупов, прирезав одного из охранников, но в сам дом пока не вторгся. Это должно было случиться с минуты на минуту.

Короче говоря, отступать поздно. И не потому что обратный путь был столь же опасен. Просто Кальтер не имел представления о том, что случится, если он пойдет на попятную. И наоборот, вспомнил, что будет, когда он перешагнет порог этого дома. Память услужливо восстановила череду событий, которые произойдут в следующую четверть часа. Восстановила, хотя Безликий усердно старался выкинуть их из головы.

Мастер Войны не устроил встречу отправленного в прошлое старого Константина Куприянова с молодым - видимо, чтобы не допустить пространственно-временного парадокса. Цхет поступил хитрее: перенес во времени лишь разум Человека-без-Прошлого. Так что при всем нежелании плясать под вражескую дудку Кальтеру было приятно снова почувствовать себя моложе. А также здоровее. В две тысячи втором году его левая рука была на месте, да и суставы не скрипели.

Что там бишь хотел от него Мастер?

Безликому следовало поразмыслить над тем, как быть дальше. Но именно это он не мог себе позволить. Замешкайся он даже на полминуты, и известная ему хронология убийства Зухайра ад-Дина грозит измениться. Вплоть до того, что интрудера нашпигуют пулями и он не выберется отсюда живым.

Мастер поставил Кальтера в условия, где бездействие было равносильно смерти. Зато действие - сиречь движение по знакомой колее, - давало уверенность, что эта колея не заведет его в тупик.

Еще неизвестно, что там насчет прошлого и будущего. Одно лишь Куприянов знал наверняка: он не станет подставляться под пули и умирать.

Вперед! А если он вдруг о чем-то запамятовал, вспомнит об этом по ходу дела.

Приятно было вновь ощутить в руках - в обеих руках! - уникальную штурмовую винтовку интрудера - ВМК с интегрированным глушителем (в те годы это была еще вторая, не столь продвинутая модель). Капитан мог даже не смотреть на нее - он отчетливо помнил на ней каждый рычажок, выступ и выемку. Также он помнил, что до сего момента ни разу не выстрелил. А значит проверять патроны в магазине нет нужды - тот все еще полон.

Зарезанный охранник выходил в сортир облегчиться и не запер за собой караулку. Подкравшись к ней, капитан разглядел в приоткрытую дверь еще четверых талибов. Хотя на самом деле их было там шестеро, но Кальтер-1 (прежний владелец этого тела) об этом не знал. Они отдыхали, готовясь заменить товарищей, которые патрулировали поместье и мимо которых Безликий сумел проскользнуть. Двое охранников в караулке спали, четверо смотрели по телевизору футбол. И Кальтер-2 (нынешний владелец этого тела) помнил, кто из них поднимет тревогу, если он не отступит от прежней схемы.