kamataYan

Собеседников оказалось трое: толстый дядя Сол, друг детства и вечный компаньон отца, некий Полуцци, стратегический инвестор из Европы, которого Эрна до сих пор ни разу не видела, и мистер Арчер, с которым молодая женщина встречалась на всех днях рождения отца, но до сих пор не знала его имени.

– Б.Б. всегда был дерзким, – усмехнулся дядя Сол.

– Или собрался на покой? – предположил мистер Арчер.

– Или не считает ситуацию серьезной? – угрюмо заметил Полуцци. Он единственный пользовался не smartverre, а обыкновенными очками, и на столе перед ним лежал планшет.

– Или правда простудился?

– Не верю.

– Не верю.

– Не верю, – последним ответил на свой вопрос дядя Сол.

Эрна дипломатично улыбнулась.

Все они, даже дядя Сол, были Эрне сейчас чужими, а вот между собой эти трое общались, как старые знакомые, понимая друг друга с полуслова. Они слаженно меняли тему разговора, следуя заранее составленному плану, и сбивали молодую женщину потоком вопросов и замечаний.

Пытались сбить.

– Почему Б.Б. не хочет с нами говорить?

– И почему сетевой мем ожил?

– Орка не должно существовать.

– Что происходит?

– Откуда взялся Орк?

– Из нашей легенды, – спокойно отозвалась Эрна, отвечая никому и всем сразу.

– Кто-то решил сыграть плохого мальчика? – уточнил Арчер.

– Да.

– Зачем?

– Возможно, сумасшедший?

– Или хочет прославиться? – предположил дядя Сол.

– Или хочет нам помешать? – хмуро пробасил Арчер.

– Он не сделал ничего против, – заметил Полуцци, барабаня пальцами по столешнице. – Сейчас он скачет на тигре.

– Он вообще не должен был ничего делать, – хрюкнул Арчер.

– Теперь не важно, потому что он сделал, – вернулась в разговор Эрна.

Несколько секунд собеседники смотрели на нее так, словно обнаружили в комнате говорящую обезьянку, но затем синхронно кивнули головами:

– Да.

– Да.

– Да.

Последнее «да» еще звенело в воздухе, а дядя Сол резко бросил:

– Кто такой Орк?

И в этот момент Эрна поняла, почему отец изредка вел себя крайне жестко, направляя на нее все свое знаменитое умение давить: потому что сейчас ее пробовали сокрушить три равных ему по силам переговорщика, и если бы не тренировки, Эрна наверняка бы «поплыла» и рассказала то, что всеми силами пыталась скрыть – свою версию ответа на этот вопрос.

– Судя по действиям Орка, утечка идет с самого верха, – хладнокровно произнесла молодая женщина, глядя толстому дяде Солу в глаза. – Плохая новость: Орк получил в свое распоряжение колоссальный объем информации о наших планах. Хорошая новость: наверху малолюдно.

– И что? – прищурился Полуцци.

– Все подозреваемые на ладони, и я обязательно доберусь до предателя.

– Б.Б. хорошо тебя подготовил, но не научил главному: не торопись обещать. И особенно – не торопись угрожать, – после паузы заметил дядя Сол.

– Я запомню, – кивнула Эрна.

– Мне нравится девочка, которую ты пустила по следу, – вдруг сказал Арчер. – Она цепкая.

– Настоящий супергерой, – поддержал разговор Полуцци.

– Только без трико, – хмыкнул дядя Сол.

– Без трико она наверняка великолепна.

– С этой точки зрения женщины спортивного склада меня никогда не привлекали, – пробубнил мистер Арчер.

– Тебя вообще не привлекают женщины, – желчно напомнил Полуцци. И посмотрел на Эрну: – Что скажешь?

– Я проводила время с женщинами, но не могу сказать, что осталась довольна.

– Как я тебя понимаю, – вздохнул мистер Арчер.

– Приятно видеть, что даже пред лицом опасности вы не теряете любовь к жизни, – едко закончила Эрна.

– Это все химия, – добродушно отозвался дядя Сол.

В действительности – не только препараты. Эрна прекрасно знала, какие процедуры, основанные на новейших научных разработках, позволяли ее отцу и другим стратегическим инвесторам не только выглядеть много моложе своих лет, но и обладать соответствующей силой.

– Современные средства творят чудеса и заставляют нас ощущать дыхание молодости.

– И даже ее свежесть, – хихикнул Полуцци.

Внезапно возникшая тема имела своей целью вывести молодую женщину из себя, но вновь не получилось – Эрна сохранила олимпийское спокойствие, что заставило толстого дядю Сола поинтересоваться:

– Отец предупредил, что ты будешь первой женщиной в нашем кругу за много-много лет?

– Да, – не стала скрывать Эрна.

– Заметно.

Они, естественно, не успокоятся, ни они, ни остальные члены узкого клуба стратегических инвесторов, но сейчас собеседники взяли паузу и перестали ее прощупывать. И молодая женщина поздравила себя с еще одним достижением.

– А теперь выкладывай действительно плохую новость, – безапелляционным тоном потребовал мистер Арчер.

– Откуда вы знаете, что она есть? – удивилась Эрна.

– Б.Б. – молодец, но ты еще молода и иногда внутренний контроль ослабевает, – объяснил Полуцци, постукивая пальцами по столешнице.

– В этом нет ничего зазорного: просто мы старше и опытнее, – добавил Арчер.

– Чего мы не знаем? – поинтересовался дядя Сол.

Лгать им не имело смысла, и женщина честно ответила на вопрос, рассказав то, чего стратегические инвесторы еще не знали.

– В воде, которую Орк раздавал в Кейптауне, действительно обнаружен вирус.

– Что это значит? – не понял Арчер. – Почему это важно?