Камень 1993. Книга 2

— Лучше сразу обозначить проблемные точки, не так ли? — девушка прищурилась. — Чем больше мы обговорим заранее, тем меньше будет причин для нападок со стороны влиятельных людей.

О, а вот это уже интересно! Мне угрожают?

— Давайте начистоту, София, — я облокотился о стол и слегка приблизился к ней, внимательно глядя в глаза. — Вы пришли готовить материал или передать условия от кого-то, с кем вы и ваше издание связаны?

Нет, никаких бегающих глаз, внезапной дрожи или заикания. Нестерова, кто бы ее ни послал, держалась уверенно и не собиралась выдавать своих истинных целей. Я мог ее, разумеется, выгнать. Сказать «пока-пока». Но мне было интересно.

— Материал, — коротко ответила София. — Вот только не думай, Вадим, что ты останешься без внимания. Я не угрожаю и ничего не передаю. Просто предупреждаю. Помимо бандитов, о которых ты наверняка имеешь представление, есть и другие структуры, которым будет интересен любой новый бизнес.

— Милиция? — я поднял бровь. — ФСБ?

— Администрация города, — подхватила мой тон девушка. — Губернатор. Или… твои будущие конкуренты.

— Понимаю, о чем вы. И знаю, что конкуренты очень скоро появятся. Вот только они лишь повторят мой путь. А я буду всегда на шаг впереди.

— Самоуверенно, — улыбнулась София.

— Увидите, что так и будет, — я развел руками. — И вот что. Если ваша статья мне понравится, то… можете рассчитывать на эксклюзив в будущем. А если очень понравится, — я выделил слово «очень», — то я помогу появиться вашей фамилии где-нибудь не в «Толках», а в более известных изданиях.

В каких именно, я не сказал намеренно. Пусть сама придумает. В будущем у меня были знакомства и «Коммерсанте», и в «Огоньке», и в российском «Эсквайре», которым потом стал журналом «Правила жизни». Но в этой жизни я планирую познакомиться с ними пораньше. И кое-кто мне в этом поможет — своими стараниями.

— Кот в мешке, — хмыкнула девушка, чуть задумавшись. — Впрочем, учитывая твою хватку, это может и не быть блефом. Давай так. Ты мне сольешь эксклюзив, а я сделаю материал, который тебе точно понравится.

— Наоборот, — я покачал головой. — Утром стулья, вечером деньги. Если мне понравится, то я готов устроить лично для вас встречу с одним очень интересным человеком, который скоро заглянет в наш Новокаменск. На одно мое новое мероприятие.

— Кто это будет? — быстро спросила София, но я усмехнулся.

— Утром стулья, — повторил я. — Можете отказаться, но потом локти кусать будете. Подумайте. И… будьте объективной, даже если не примете мое предложение.

— Хорошая журналистика всегда объективна, — возразила девушка. — Иначе это заказуха или пропаганда.

— И пропаганда бывает талантливой, — я покачал головой. — Хотя, конечно же, она все равно не объективна. Я о другом. Мне не нужна «джинса», не нужна реклама, притворяющаяся статьей. В идеале я вижу материал о своем деле, как оно есть. Поэтому я могу выделить вам место, чтобы оценить систему работы зала. Походите, поговорите с персоналом, с клиентами — не теми, кто стоит в ожидании, а кто уже играет. Впрочем, не мне вас учить, правда?

Девушка проигнорировала мой вопрос, но меня и этим не собьешь с толку.

— Если мы закончили, — вежливо сказал я, — предлагаю пройти в зал.

— Пожалуй, пока достаточно, — Соня потянулась к кнопке диктофона, однако я заметил, что она просто коснулась ее, но не нажала. Интересно. — Признаюсь, ты меня удивил. Не зря Жогин сразу отправил меня к тебе, сославшись на занятость. Но откуда, скажи, такая подкованность у студента в академе?

Девушка встала, засунула все еще работающий диктофон в карман джинсов. Не дождавшись моего ответа, продолжила:

— Насколько я знаю, до этого времени ты звезд с неба не хватал. Студент, причем не самый успевающий. А потом вдруг — раз! — и партнер Жогина. Шатался без дела и неожиданно скооперировался с действующим бизнесменом. Кто ты, Вадим? Наглый везунчик? Или за тобой стоит кто-то взрослее, умнее и опытнее? Тот, кто тобой управляет, словно умелый кукловод? Это Жогин? Или он тоже ширма?

— Между нами? — я тоже встал, длинным глотком допив кофе, пропустил Соню вперед, на выход из кафетерия. — Я просто много думал, как можно заработать. И решил попробовать. Живем, знаешь ли, один раз.

И тут же мысленно хмыкнул.

— Звучит интересно, — на ходу ответила девушка. — И все же… Кто твой хозяин, Вадим?

Она намеренно подошла поближе и остановилась, пристально посмотрев мне в глаза.

— Хозяева у собак, — сдержанно сказал я. — А здесь, в нашем игровом зале, есть деловые партнеры и коллеги. Так ты пойдешь говорить с клиентами? Готовить тебе место, чтобы ты прочувствовала драйв на себе? Или мне попросить охрану, что тебя вежливо вывели и никогда больше сюда не пускали?

— Хорошо, — она отступила чуть назад, чтобы не перегораживать выход, я шагнул следом. — Я подготовлю репортаж про твой зал. Не «джинсу» и не, как ты говоришь, рекламу, притворяющуюся статьей. Но у меня условие: никаких предсогласований. Что увижу, то и напишу в материале. Как увижу, так и подам. Все по-честному.