Камень

- Как не работаешь?

- Работают по часам, по приказу, по правилам... У меня творчество. А творчество есть высшее проявление человеческого духа.

- Почему это высшее? - усомнился он, начитавшись о подвигах, о самопожертвовании, о самоотречении.

- В творчестве человек свободен.

Иронизирует человек, когда не согласен или когда не понимает. Как это она соединила свободу и творчество? Из книг он знал, что свобода есть познанная необходимость, а творчество - это у художников и писателей. Поэтому Рябинин хихикнул:

- Твори в маршруте, а придешь домой, в палатку, то и переставай творить.

- Сережа, творческий человек не приходит домой.

Эти слова о себе самой показались Рябинину нескромными, поэтому он чуть было не спросил, куда после работы идет творческий человек. Но она, догадавшись, что он скажет глупость, упредила:

- Сережа, смотри под ноги. Ты забыл про обещанный алмаз.

Он поверил ей, что где-то за сотни километров вверх по течению река размывает кимберлитовые трубки и несет готовенькие алмазы. И обещал найти один кристалл, коли их несет водой.

- Но тут же трава...

Они шли травой, как джунглями. Сплетенная, крепкая и густая, стояла она лесом, хоть топором секи. Его очень удивляли какие-то зонтичные с деревянными и толстыми стеблями, как стволики бамбука.

- Сережа, а ты знаешь, что алмаз считался живым камнем? - заговорила она о своих любимых алмазах. - Говорят, что шлифовать алмаз должен один человек, смена мастеров отразится на игре граней. Нельзя делать перерыва в работе, иначе утратится яркость. Мастер должен быть в хорошем настроении вот тогда бриллиант выйдет чудесным.

- А говорят, что есть целебные камни...

- Сережа, так это же алмаз. Он укрощает ярость и властолюбие. Созерцание прозрачного бриллианта разгоняет хандру. В битве побеждает тот, у кого есть алмаз. Он сгоняет с лица "пестрый цвет". А если подержать алмаз в воде, а потом ее выпить, то придет счастье и здоровье.

Рябинин упрямо решил отыскать алмаз во что бы то ни стало, настоять воды и выпить - для счастья и здоровья, хотя у него было то и другое. Но про запас. Он еще не знал, как будет необходим глоток этой воды самой Маше Багрянцевой...

Видимо, он задумался. Она ждала, не понимая, почему разговор о ее работе привел к молчаливой заминке.

До этой паузы Рябинин решил не объяснять ей того, чего она не понимает и не поймет. Теперь это решение удивило его своей глупостью - объяснять, именно объяснять все со скрупулезной доходчивостью. Кому же, как не ему; кому же, как не ей.

- Вы не спешите? - спросил он.

- Нет-нет, у меня местная командировка на весь день.

- Не любите ее?

- Кого?

- Свою работу.

- Холодильники, морозильные камеры, рефрижераторы, криогенная техника... В общем, холодрыга.

Она передернула покатыми плечами, словно прислонилась к этой самой морозильной камере.

- Что делаете лично вы?

- Что придется. Знаете, почему я командирована в город? Ищу обои для начальника сектора.

- Как... обои?

- Начальник квартиру ремонтирует. Попросил найти красивые обои. Даже нарисовал какие...

- Вы на должности инженера?

- Старшего инженера.

- И вы... согласились?

- Рыба ищет, где глубоко, а молодежь - где легко, - усмехнулась она неуверенно, точно примериваясь, можно ли с ним так шутить.

Рябинин молчал. Была бы она посторонней, он бы с ней мгновенно распрощался, потому что не мог дружески беседовать с человеком, который бегает за обоями для начальника.

- Вы начальника любите, уважаете, жалеете?..

- Он мне нужен.

- Как нужен?

- Обещал помочь с диссертацией.

- Вы же не любите эту работу.

- Поэтому и хочу защититься, чтобы быть подальше от этой работы.

- Наверное, проще было бы ее сменить.

- Женщину-инженера нигде всерьез не принимают.

- Можно овладеть интересной специальностью...

- Какой специальностью? - спросила она с такой удивленной иронией, словно он предложил ей что-то неприличное.

- Мало ли профессий, - стушевался он.

- Кандидат наук получше любой профессии.

- Вряд ли.

- Может быть, мне пойти в ПТУ? - усмехнулась она, опять смутив его убежденной иронией.

Рябинин догадался, почему он, сорокалетний мужик, смущается двадцатисемилетней девицы, - за ее иронией стоял скороспелый опыт, стояли дяди и тети, извечные враги его, которые уж точно знали, что кандидат наук лучше ткачихи. Дочь Маши Багрянцевой... А не дочь ли тех ловких дядь и теть? Тогда он тем более должен хоть как-то вклиниться в ее представление о мире и, может быть, вклиниться в ее судьбу.

- Что вы любите делать?

- В каком смысле?

- Ну, готовить, шить, стирать, вязать?

- Люблю печь пироги.

- Так не пойти ли вам в кондитеры?

Она на секунду приоткрыла рот и дрогнула тонким носиком.

- Иронизируете?

- Это же лучше, чем старший инженер, бегающий за обоями для начальника. Это же лучше, чем заурядный кандидат.

- Я впервые вижу человека, который отговаривает быть кандидатом наук.

- Потому что вы и в кандидатах будете прозябать.

- Странно... Осуждаете благородное желание заняться наукой.