Камень без меча

– И это же придает смысл всему нашему Ордену. Магии не должно быть там, где ее быть не должно. Ведь что такое магия на Авалоне или в Хьёрварде? Явление того же порядка, что и гравитация. Или какая-нибудь неэвклидова геометрия. А что такое магия на Земле? Грубое вмешательство в замысел творения.

– Как взлом программного кода! – вырвалось у Санчо.

– На Авалоне нет компьютеров, мой мальчик. Но я понимаю, о чем ты, – одобрительно тряхнул бородой Персиваль.

Санчо с удовольствием подумал, что отшельник не страдает технофобией, как его собственный учитель.

– Использовать магию в закрытых мирах – все равно, что вставлять палки в Колесо Времени. Расшатывать всю тонкую и ажурную конструкцию Сферы Миров. Но если процесс творения остановится, то не просто замрет. О, нет! Раскрутится в обратную сторону. Миры снова погрузятся в Хаос. Развоплотятся, как развоплощали своих врагов языческие Боги. Вот почему, мой маленький принц, – Персиваль чуть насмешливо посмотрел на Санчо, – твою планетку нужно тщательно прибирать и выкорчевывать сорняки Хаоса.

– А почему… почему вы не хотите ее защищать? – Санчо почувствовал, как вопрос застревает в горле, но с силой вытолкнул его и запустил сквозь коридор из колец дыма Персивалевой трубки.

– Как он тебя! А, профессор? – хлопнул себя по колену Тристан, как будто сам не отрекался от рыцарского долга.

– Разве я сказал, что не хочу? – невозмутимо ответил хозяин замка. – Только все намного сложнее, чем ты думаешь. Хотя твоя прямота заслуживает всяческого одобрения. Но позволь и мне спросить – какую именно Землю следует защищать больше? Ведь всего их три, а наш Орден был только на одной.

– Три? – Санчо, пожалуй, впервые не верил Персивалю. Хотя не верить резона никакого не было.

С лица Ланселота пропала косая полуулыбка, что делала рыцаря похожим на Брюса Уиллиса. А вот Тристан ничем не выдал, что известие ему в новинку.

Видимо, слышал уже во время своих прежних набегов на хозяйский винный погреб.

– Мерлин не говорил об этом даже Артуру. Хотя вторая появилась еще при его жизни. Как ты знаешь, – а я надеюсь, что твой наставник, в отличие от Мерлина, рассказал тебе все, что нужно… Одним словом, главный враг Ордена Круглого Стола, разумеется, не вся магия Сферы Миров, а только маги Хаоса. Хотя и никакие это не маги. Только смертные и бессмертные, которые как будто добровольно избрали дышать не чистым воздухом, а ядовитыми болотными испарениями, лишь бы ими не задохнуться и не страдать от недостатка кислорода. А потом и весь наш Мир пожелавшие сделать болотом, лишь бы испарений было побольше… У них была цитадель – летающий остров Брандей. Наш основатель Мерлин даже присоединился к ним, когда потерпел поражение от богоборцев Ракота и Хедина. Впрочем, это отдельная история, и ты должен был узнать и ее. После того, как пал остров Брандей, некоторые тамошние маги все-таки выжили и разбрелись по мирам. К несчастью, они знали и про наш. Так или иначе, но нескольких из них принесло на Землю. К счастью, наш мир закрыт для любой магии, и Хаос – не исключение. Хаоситы ничего не могут.

– Мне Ланселот рассказывал! – объявил Санчо, гордый за учителя.

– Похвально! Но ты, Ланс, знаешь не все, – Персиваль перевел взгляд на рыцаря. – Даже я узнал об этом лишь после того, как расстался с Экскалибуром и получил свободу перемещений. Они сами не могли ничего сделать, но были еще последователи. Апостолы. А самое главное, какой замечательный ход для реванша! Только получить возможность открывать и закрывать миры от магии! Все равно, что на современной Земле лишить какую-либо страну нефти. Пока не поумнеет и сама не сдаст все и всех на милость победителю. Тогда Мерлин и создал наш Орден, чтобы Земля могла сопротивляться сама. Но и Хаос не дремал. Они пытались. И однажды Земля просто раскололась. Отголоски мифов донесли это до нашего времени. То немногое магическое, что теплилось на Земле, оказалось по ту сторону. Большинство тех, у кого были способности к волшебству, тоже ушли туда. Сейчас это похожий на Землю мир, если не считать того, что магия в нем действует и процветает. И Хаос тоже действует. Однако задачу свою он не решил. Но кое в чем даже преуспел. Он создал еще одну Землю. На этот раз ту, где все-таки взял верх. Я был и там, но лучше бы не был…

– А что это меняет? – вдруг нарушил молчание Ланселот, оборвав монолог Персиваля.

– По-твоему, ничего?

– Какое нам дело до других Земель? Мы солдаты на посту и не более того. Ты же историк. Помнишь, сколько не сдавалась Брестская крепость?

– Только не она выиграла войну, – Персиваль вместо обычного, идеально правильного кольца, выпустил бесформенный клуб дыма, как после взрыва. – Если ты тоже помнишь. Мы сотни лет занимались сопротивлением. И как всякое сопротивление, переломить ход войны оно не могло… Одного Экскалибура мало. Я отдал его без всякого сожаления. Но не перестал искать более сильное оружие.

– Оружие возмездия? – криво улыбнулся Ланселот.

– Называй, как хочешь. – Следующий круг дыма из трубки Персиваля вновь стал идеально круглым.