Камень без меча

Белокурый сэр Гавэйн держал обе руки на навершии убранной в ножны шпаги. Когда Артур представил его, альбинос склонил голову порывисто и четко, по-военному. Так мог бы кивать офицер германской армии времен кайзера, присовокупляя: «К вашим услугам!»

– Сэр Лайонел, – назвал Артур последнего из собравшихся.

Бывший рыцарь на самом деле напоминал льва, как и его имя. По крайней мере он носил пышную львиную шевелюру, густые усы и аккуратную эспаньолку. В присутствии Артура сэр Лайонел позволил себе независимо положить ногу на ногу. Вместо обычного кивка Лайонел поднял бокал, как будто давал тост за здоровье Санчо. Почему-то из всех новых знакомых он единственный не вызывал у Кукушкина беспокойства, хотя тоже имел при себе оружие – палаш с эфесом, как в пиратских фильмах.

– Сядь, юноша, – повелел Артур, и Санчо снова обнаружил себя в кресле прежде, чем успел осознать приказ.

– Не хватает двоих, – громко сказал Ланселот. – Борса и Ивэйна.

Он посмотрел на Гаррета так, будто плеснул ему в лицо из своего бокала.

Гаррет не отвел взгляда. На его лице вообще не дрогнул ни один, даже самый крошечный мускул, не расширились и не сузились зрачки.

– Кстати, Артур, – подал голос сэр Персиваль. – Где Борс?

Санчо показалось странным, что он не спрашивает про Ивэйна.

– Борс убит, – вместо Артура ответил Ланселот. – Пару дней назад.

– Что?! – Персиваль даже приподнялся.

– Его убил Гаррет. Твой коронный укол! – Ланселот посмотрел на того, кого обвинял. – Артур, – рыцарь цедил, не поворачивая головы к бывшему наставнику, – это тоже было своеволием?

– Это была защита, – сказал, а вернее, прошипел Гаррет.

– Контратака, – уточнил Ланселот.

– Артур, – произнес хозяин замка, – это правда?

– Правда, – ответил глава собрания, – но не вся. Ланселот, почему ты не спрашиваешь, где Ивэйн? Впрочем, я тебе скажу и без вопроса. Он там же, где Борс. Только убил его ты.

– Я не хотел с ним драться.

– Скажешь, Гаррет солгал, что это ты вызвал на бой сразу троих?

– Не солгал. Но ты понимаешь разницу. И когда мы… разошлись, Ивэйн еще был жив.

– Бедняга Ивэйн умер от раны, которую нанес Экскалибур. Впрочем, это моя вина, Ланс. Отвечает всегда тот, кто приказывает. Или не приказывает, как должен. Так что и твой счет не к Гаррету, а ко мне. Это я подослал к тебе Гаррета, Ивэйна и Саграмора. Я прислал за тобой Тристана. И в ответ на мою просьбу Персиваль согласился принять тебя в своем замке. К Борсу тоже отправил посланника я. Посланника, но не убийцу.

– Борс сказал, что пойдет, только если я приведу его силой, – вставил Гаррет. Его слова по-прежнему напоминали шипение. – Я не мог не выполнить приказ.

– Ты его перевыполнил, – ответил Ланселот.

– Борс умер сразу, – сказал Артур. – Хотя это никого из нас не оправдывает. А Ивэйн умирал долго и мучительно. Лучше бы ты тоже попал ему в сердце.

– Экскалибур не убивает смертных. Даже царапины не оставляет.

– Ланс… – Артур выдержал паузу. – Я не обвиняю ни тебя, ни Гаррета. Все смерти – от моих ошибок. Но я не хочу больше смертей. Потому я и пригласил тебя и твоего ученика. Наш Орден нужно воссоединить.

– Зачем тогда было отрекатья от Экскалибура?

– Ты об этом меня спрашиваешь? – В голосе Артура, до того мягком и понимающем, вдруг прозвенела сталь, какой не выковывают на Земле. – Еще и месяца не прошло по времени Земли, когда ты сам готов был продать его! А ведь ты был последним в Ордене, последним, кого Экскалибур выбрал! Последним рыцарем, кого я учил. Если хочешь знать, мне пришлось переместить на Землю троих братьев, чтобы срочно что-то сделать…

– Почему ты не прислал их до того? Ждал, что я тоже буду отступником, чтобы проще было меня уговорить?

– Ты и есть отступник, Ланс. Как и все мы. Отличаешься только тем, что от тебя меч не приняли. А ведь ты был в Ордене всего десять лет. Меньше, чем любой из нас. Земные смертные, видимо, мельчают и слабеют. У тебя неплохой ученик, Ланс. Неужели ты хотел бы и для него такой же участи? Однажды предать себя и свое дело, чтобы только не сойти с ума? Чтобы только не знать отчаяния и меланхолии, съедающих тебя днем и ночью?

– Зачем продавать то, что потом украдешь? – сказал Ланселот. – Ностальгия?

– Я объясню. Почти все, кто здесь с нами, и те, кто нас покинул, отдали меч добровольно.

– Почти? – Ланселот склонил голову набок.

Впервые с момента появления в зале Артура и других бывших рыцарей Санчо увидел у него на лице какое-то подобие прежней кособокой улыбки.

– Персиваль, Гаррет и я не собирались покидать Орден. Но иногда нужно пожертвовать всем, что у тебя есть, чтобы получить то, чего у тебя нет. Экскалибур не дал нам одного. Возможности покинуть Землю, чтобы найти то, что может нам помочь лучше, чем он сам. Мы пожертвовали Экскалибуром и выиграли. Мы нашли ответ там, где его никто не искал.

– Если вы нашли способ победить Хаос, зачем тогда меч?

– Потому что это не меч, а ключ. Только Мерлин спрятал от нас сам замок. Возможно, он хотел, чтобы я понял, когда это будет необходимо, и я понял. Но чтобы мыслить, как Мерлин, мне понадобилось стать им.

– В каком смысле?