Камень без меча

Объемное изображение Земли над магическим шаром снова превратилось в сероватый туман, а из него сформировался большой серый камень неправильной формы.

– С виду ничем не примечательный булыжник, правда? – Персиваль широко улыбнулся. Санчо вдруг понял, что именно так хозяин замка улыбался, когда сегодня встречал их с Ланселотом. – Таким же булыжником, господа, выглядел наш мир для различных магических сил Упорядоченного. Бесполезным камнем на дороге. Из всех Истинных Магов и даже Богов, и Древних, и Молодых, и Новых, – только наш основатель, великий Мерлин, снизошел до изучения тайн Земли. Он первый и отыскал Грааль. Молва связала этот камень с религией нашего мира. Это случалось в прежние времена сплошь и рядом. Даже в обыкновенном метеорите раньше видели божественный знак, что говорить о камне Хаоса, едва ли не обломке антиматерии… Закрытость нашего мира от магии сделала его обыкновенным камнем. Но Мерлин создал ключ. Да, сэры, это меч Экскалибур. Единственный способ привнести магию в наш мир, который Мерлин сумел найти.

Над обломком камня появился сверкающий меч. Ланселот видел это не впервые: точно такой же Экскалибур, но уменьшенный и внутри, а не снаружи хрустального шара, ему показывал Мэтр.

Каждый из тех, кто собрался в этом зале, кроме Санчо, раз в жизни, но видел Экскалибур в доме Мэтра.

Меч вошел в камень, как в ножны. Правда, на середине пути остановился.

– Простейший шифр, господа. Еще Леонардо Да Винчи пользовался зеркальным способом тайнописи. А здесь – символ, запущенный сквозь время, но перевернутый в обратную сторону. Меч не должен быть извлечен из камня. Напротив, его место в камне. Он создан не для нашего мира и даже не для нашей материи. Вот почему владение Экскалибуром так пагубно влияло на нас, сэры. Но это было не навсегда. Экскалибур был дан нам только на хранение. Этот меч – овеществленное заклятие, которое позволяет избранному сознанию повелевать осколком материи Хаоса. А значит, заключенной в ней силой вероятности. Меч в камне – главная реликвия ордена Круглого стола.

Рыцари молчали. Кубки замерли в руках, не донесенные до рта.

– Где он? – проронил, наконец, сэр Лайонел.

Вместо Персиваля ответил сам Артур:

– В замке Камелот. Здесь, на Авалоне.

– Почему все не катится в тартарары? – рыкнул похожий на ирландца сэр Агравэйн.

– Потому что магия Хаоса помогла создать защитное поле вокруг Грааля. Нашей Реальности нечего бояться. Мы все пошли на жертвы. Мы поступились тем, что было для нас дороже жизни, – нашей честью. Честью каждого из нас и всего Ордена в целом. Кто-то из нас не выдержал бремени Экскалибура. Кто-то пошел на сделку сознательно и в ясном уме. Кто-то счастливо избежал позора. Но каждый из нас сделал выбор. Иногда я теперь думаю, что мой учитель, великий Мерлин, провел наш Орден сквозь испытание длиной в полторы тысячи лет. Он знал, что мы станем достойны этого знания и этих сил, только если отречемся от всего. Отречемся от самих себя. Но теперь испытание пройдено, сэры! Из Хаоса возникло Упорядоченное. С Камнем Хаоса мы добудем новый порядок.

– Натюрлих, майн фюрер, – раздался ироничный голос Ланселота.

– Не юродствуй, Ланс. Все, что мы делаем, – это к славе Земли.

– И Хаоса.

– Нет, Ланс. Хаосу не видать теперь славы. Да, мы все совершили то, что совершили. Я искал Хаос во многих мирах. А в религиозных преданиях одного из них говорится: «Когда Бог вышел к людям из Соанских болот, его ноги были в грязи…»

– Хочешь стать богом?