Камень без меча

– В прямом. Я не Истинный Маг, но я прошел путем Мерлина, чтобы понять его замысел. Да, и не смотри на меня так. Когда я продал свою грань и смог выбрать мир, то выбрал Авалон. Так же, как и Персиваль, потому что отсюда открыты дороги в любые миры Упорядоченного. Я нашел логово Мерлина и изучил его записи. У моего наставника была привычка все сохранять. А главное, я встретил кое-кого из тех, кто еще помнил Брандей…

– Здорово, – сказал Ланселот. – Главный санитар переходит на сторону взбунтовавшихся сумасшедших.

– Я знал, что ты скажешь что-то в этом роде. Но тогда я бы не открыл всего, что нам известно сейчас. Ты стойкий рыцарь, сэр Ланселот, но мне не удалось обучить тебя стратегии. Чтобы выиграть войну, иногда нужно отступить, даже сдать столицу. Эта игра стоила свеч. Да, я поступил в ученики и вассалы к магам Хаоса. К счастью, в тех мирах время течет совсем иначе, чем на Земле. Я успел многому научиться, прежде чем ты сам решил продать свою грань Экскалибура и покинуть твой мир.

– Да, – согласился Ланселот. – Раньше ты так не умел…

– Оставим иронию, – Артур повысил голос, обращаясь ко всем. – Сэры, не все собравшиеся еще знают о целях нашего нового Ордена. А главное, о нашей самой большой реликвии. Некоторые из вас снова присоединились к нам совсем недавно, как мой ученик сэр Ланселот. Я прошу сэра Персиваля показать его находку. Вы увидите, господа, это открытие затмит открытия сэра Ньютона!

Персиваль, трубка которого давно погасла, кашлянул.

– Я не искал славы, господа, – начал он. – Иначе я никогда не вступил бы в наш Орден. Вы знаете, я посвятил длительное время исследованиям того, что было мне недоступно как земному ученому. Последние годы я находил и изучал те редкие магические артефакты, что еще остались на Земле. Ланс, – он посмотрел на рыцаря, – я недаром рассказывал тебе о том, что теория Большого Взрыва вполне согласуется с преданиями о творении Упорядоченного. Кое-кому из вас, сэры, я тоже об этом говорил. Если угодно, все это время я искал остатки взрывного устройства. И… нашел.

Хозяин замка Тинтагэль сорвал покров с того предмета, что установил рядом с ним дворецкий. Санчо даже вздрогнул, подумав, что там бомба.

Но это оказался большой прозрачный шар на массивной подставке из серебра. А Ланселот узнал в нем двойника магического шара, в котором Мэтр показывал ему почти собранный Экскалибур.

– Наш великий основатель Мерлин предвидел этот момент. Артур прав, сэры. Мерлин зашифровал для нас послание, запустив из уст в уста легенду о короле Артуре и рыцарях Круглого Стола. Но только сейчас, полторы тысячи лет спустя, мы смогли ее расшифровать.

Персиваль провел над шаром ладонью. Тот засветился белесым светом, и над ним заклубился мерцающий туман. Так мерцает пыль в луче кинопроектора. Туман формировался в нечто, как будто Персиваль лепил его силой мысли. Наконец взглядам собравшихся предстала сверкающая, богато украшенная драгоценными камнями чаша.

– Все вы слышали легенду о Граале. Будто бы это чаша, привезенная из Святой Земли. Тем не менее в других преданиях говорится и об ином Граале. Это был волшебный камень, исцеляющий даже смертельные раны. О нем писал Вольфрам фон Эшенбах. В то же время легенды рассказывают нам и о камне, в который Мерлин вставил Экскалибур. Вынуть меч смог бы только истинный король Британии.

В свечении над шаром возник образ замшелого валуна с блестящим мечом, наполовину всаженным в серо-зеленую плоть камня.

– …Но мы все знаем, что Экскалибур приходит к нам вовсе не из камня. Мне удалось это разгадать, сэры. В далекую эпоху творения Упорядоченного ему был дан толчок взрывом материи Хаоса. Так возникла принципиально новая материя нашего мира. Упорядоченное создала освобожденная энергия вероятности. Мириады несложившихся вариантов Реальности дали силу творения всей нашей Сфере Миров.

Меч в камне исчез. Над шаром произошел беззвучный взрыв. Из эпицентра в полуметре над поверхностью хрустальной сферы, кажется, по всей зале полетели звезды и даже целые галактики.

– Логично было предположить, что в теле Упорядоченного должны сохраниться осколки материи Хаоса. То, что я назвал частями взрывного устройства. Мне удалось найти такой осколок на Земле. Древнейший магический артефакт Вселенной, сэры!

Над прозрачным шаром возник сгусток пламени. Из него проступили черты иного шара – раскаленного докрасна, но стремительно меняющего цвет. Через пару минут все увидели образ Земли, такой, какой ее показывают фотографии из космоса.

– Именно так разрешилась загадка, почему мир, где все мы родились, закрыт от магии. Материя Хаоса чужда Упорядоченному. При ее столкновении с материей любого из магических миров произойдет эффект, известный на Земле как аннигиляция. Проще говоря, конец известного нам Света. Именно потому осколки материи Хаоса оказались в закрытых мирах. Сама ткань Упорядоченного сопротивлялась чужеродным элементам. Маги Хаоса с острова Брандей пытались добраться до этих артефактов, но не смогли их найти. Зато один такой нашли мы.