Камень без меча

– Я собрал много редкостей из разных миров, господа, – сказал Персиваль. – Но это, пожалуй, самая старая из всех. В моей коллекции древнее ее только Грааль, а наш Экскалибур по сравнению с Амулетом – младенец. Забавно даже, младенец-кладенец… Амулет Туллвира, по преданию, смастерил сам Ракот Восставший, когда еще не был божеством, а всего лишь начинающим Магом. Когда еще только замыслил свое Восстание и изучал силы Тьмы. Посмотрите на этот рунический узор на крышке, скорее всего так оно и есть, руны именно той эпохи. Впрочем, лучше не подходите… Когда я нашел амулет, он был бесполезной игрушкой. Ракот предназначил его для кого-то из смертных воинов-нелюдей. Видимо, для каких-то особых поручений. Амулет позволял смертному без помощи Мага оказаться в любой заданной точке Сферы Миров. Правда, за все нужно было платить. Чтобы совершить переход, амулет забирал чью-то жизнь. Одно перемещение – одна жизнь. Это было, так сказать, последнее средство. Не слишком удачное произведение. К тому же лишенное некоторых деталей, когда я его отыскал. Все-таки эоны лет прошли… Но я над ним немного поработал. Выделил крупинку Грааля и вставил сюда. Конечно, ни разу не испытывал. Но, похоже, самое время попробовать…

– Перси, – сказал Артур, – ты пожертвуешь кем-то из братьев, чтобы убрать отсюда малыша?

– Вовсе нет, – задумчиво ответил Персиваль, ни на кого не глядя, а всматриваясь в амулет у себя на ладони. – Дважды нет. Я же сказал, в моем замке не прольется ничьей крови. Ваши разбитые лица, думаю, не в счет, это же фигура речи. Одним словом, никто из моих гостей не должен настолько пострадать. А, кроме того, я хочу убрать отсюда не мальчика, но мужа. Видишь ли, Артур, я был не прав. То, что ты сейчас делаешь со шпагой, лишнее тому подтверждение. Наша безобразная драка – тоже. Грааль не для нас. Не для нашего Ордена, во всяком случае. Мерлин не зря его нам не открыл. Мы не готовы, не доросли… И полутора тысяч лет оказалось мало. Всемогущий Хедин, как же умирать-то не хочется!

– Перси, нет! – Артур вдруг выпустил руку Санчо. Шпага отодвинулась от горла Кукушкина. – Только не ты! Видишь, я…

– Мне очень жаль, – Персиваль поднял голову. Он тихо улыбался. – Вот сюда нужно немного крови того, кто согласен отдать… Тут даже скарификатор есть для большого пальца, все продумано. Я уже окропил. Не сдавайся больше, Ланс. Никогда.

Ланселот даже не успел ничего сказать. Не успел даже повернуться к хозяину замка.

Тристан вскочил со своего места, но уже было поздно.

Сияющий разряд, в котором сплелись жгуты всех цветов радуги, ударил в рыцаря и словно выдавил его из окружающего пространства. А когда сияние погасло, в зале уже не было ни Ланселота, ни Персиваля.

Амулет Туллвира упал рядом с неподвижным сэром Каем. Неизвестно, за что амулет получил свое название, и, наверное, уже никогда не станет известным.

Артур резко сорвался с места, сделал несколько порывистых шагов и ударил в амулет каблуком, как будто это что-то могло изменить. Древний механизм рассыпался на мелкие детали.

– Прими тебя Сфера, брат, – проговорил Тристан.

Кукушкин понял, что сейчас разревется, как девчонка, никого не стесняясь.

Глава 14 Узник на особом положении

Санчо лежал пузом на подоконнике и смотрел вниз.

Узкое стрельчатое окно не закрывалось, не было ни ставень, ни решетки. Да и какой в этом смысл: климат Авалона был максимально комфортным. Остров, созданный волшебством, жил вопреки всем законам физики, химии, биологии и прочим наукам Сферы Миров.

Точно так же и цитадель Камелот была воздвигнута с пренебрежением к правилам архитектуры и закону всемирного тяготения, а тот, насколько мог судить Кукушкин, вполне распространялся и на Авалон. Замок со множеством башен и переходов стоял исключительно благодаря волшебству этого места, даже не одному, а сразу нескольким потокам Сил. В них вливалась и магия Хаоса, что некогда поддерживала на лету остров Брандей.

Благодаря хитроумным искривлениям времени в разных мирах, Камелот возводили долгие сотни лет. Но для самого Артура и его родной Земли прошли всего лишь годы. Цитадель строили многорукие гиганты, бесплотные духи, способные заклинать материю, и отверженные горные гномы. Камни таскали на себе муравьи величиной с крупную служебную собаку. Их вывел еще Мерлин. Как среди настоящих муравьев, у них были свои воины, рабочие и даже царица. Кукушкин не хотел бы ее увидеть, представляя себе похожей на матку Чужих из фильмов про космос. Он и к рабочим муравьям-то боялся подходить, а от муравьев-солдат вообще шарахался, как от огня, хотя Артур и объяснил, что без приказа хозяина Авалона те никогда не нападут сами.