Камень, глина и фантазия

Мастера-кирпичники хорошо разбирались в разновидностях глин. «Годная же на кирпичи глина есть та? которая после небольшого дождя во множестве пристает к подошвам, если по ней итти случится, или которую руками с трудом разминать можно»*. Если сырье не удовлетворяло требованиям, его соответственно улучшали. Кирпичники заметили, что жирные глины при высыхании дают неравномерную усадку и коробятся, трескаются. Но если добавить в такие глины песок, то кирпич получится отличным. И наоборот, если глины или суглинки слишком тощие, в них содержится очень много примесей, то в них подмешивали пластичную жирную глину и качество глиняного теста улучшалось.

Готовое глиняное тесто быстро твердеет, поэтому его прикрывали соломой или рогожей, чтобы дольше не высыхало, и использовали по мере надобности для формовки кирпича.

Формовали кирпич вплоть до середины XIX века вручную. Существовало два основных способа формовки: подпятный и столовый. Для подпятного кирпича глину набивали в форму — деревянный ящик и уплотняли ее пяткой, так кирпич получался более плотным. Столовый кирпич, как следует из названия, формовали на столе руками. Иногда глину уплотняли деревянным молотком-чекмарем. Стоя за столом, мастер брал форму, обычно это ящик без дна с двумя ручками, внутри имелись одна или более перегородок по числу кирпичей-Наиболее удобной считалась форма на 4 штуки, так как при большом количестве ячеек труднее переносить форму и выдавливать из нее кирпичи. Итак, заполнив форму глиной, утрамбовав ее руками или чекмарем, мастер снимал длинным ножом или специальным правилом излишки глины и относил форму на место сушки. Там он выдавливал пальцами сформованные кирпичи на помост или доски. Первое время сушили кирпичи, очевидно, под открытым небом прямо на траве. На некоторых изделиях X–XII веков сохранились отпечатки козьих копыт, собачьих лап, детских ножек. Позднее стали строить навесы и решетчатые сараи. Там кирпичи высушивались также естественным путем, но они сохли более равномерно, да и дождь теперь был не страшен. Это, безусловно, сказалось на качестве кирпича. Таким способом рабочий изготовлял от 600 до 2500 штук сырца в день.

Далее следовал обжиг высушенного кирпича-сырца. Для обжига использовали специальные печи. Снаружи их прикрывали землей для уменьшения потерь тепла. На кирпичных заводах в XVII веке пользовались двумя типами напольных печей: бессводными и с постоянными сводами. Обжиг велся большими партиями сырца. На Даниловском заводе печник Кузьма Кондратьев выложил печь, в которую загружали 34,5 тысячи кирпичей.

Печи топили дровами. Сначала обжиг вели на слабом огне, постепенно огонь усиливали. Когда сгорала копоть, обжиг считали законченным. После этого еще несколько дней кирпичи остывали в печи. Время выгрузки определяли весьма примитивным способом: если к решетке, на которой обжигали кирпичи, приложить пучок соломы и она не воспламенится, значит, пора выгружать. Общая длительность обжига равнялась двум-трем неделям.

По степени обжига кирпичи разделяли на сорта. о разное время их было то больше, то меньше. Так, в начале XVIII века кирпичи выпускали трех сортов: красный, желтый и белый. В конце того же столетия кирпич уже подразделялся на пять сортов. Появились новые: железняк и полужелезняк. Железняк получался при сильном обжиге, цвет его становился темно-красным или ржавым со спекшейся поверхностью. Железняк обладал повышенной прочностью и водонепроницаемостью, поэтому его применяли для кладки фундаментов, стен подвалов, полов, ступеней. Далее шли сорта красный, алый и белый. Красный кирпич был хорош в кладке наземных конструкций. Алый и белый — это недожженный кирпич и, стало быть, невысокой прочности, низшего качества. Алый кирпич употребляли в основном на устройство печей.

Из одной садки сырца в печь получалось обычно 50 % красного кирпича, 25 % полужелезняка, 10 % железняка, а остальные 15 %—брак: недожженный и пережженный кирпич, который использовали как бутовый камень.

За всю историю производства кирпича в нашей стране много раз менялись его размеры. Иногда они зависели от заказчика, иногда их устанавливала артель, но чаще всего размеры бруска были таковы, что позволяли взять его одной рукой.

При Борисе Годунове был установлен один из первых стандартов на кирпич. Правда, тогда такого слова еще не знали. Просто были строго определены размеры так называемого «государева» кирпича. Они равнялись 7*3*2 вершкам, или, по современным мерам, приблизительно 31*13*9 сантиметров. Кроме «государева» кирпича выпускали изделия и меньших размеров — 25*11*6 сантиметров, и больших—36*28*14 сантиметров. Крупный кирпич предназначался в основном для строительства мостов, плотин, башен.

Наряду с обычным стеновым кирпичом в XVII столетии широко применялись различные виды профильного кирпича, из которого выкладывали декоративные наличники окон, порталы и другие детали зданий.