Камень-обманка

Варна разжег потухшую трубку, нахмурил седеющие брови.

— К сожалению, я помог прохвостам.

— Что было дальше, Ян Андреевич?

— Проплутав целую неделю, мы случайно вышли на Шумак. Россохатский узнал места, в каких недавно жил. Мы тотчас пошли в зимовье, однако обнаружили одни головни. Дом мог, разумеется, сгореть и от грозы, но возле свежего пепелища Россохатский нашел вот это…

Варна положил на стол несколько листов бумаги, обгоревших по краям.

— Что там?

— Записи Сушина. Маршрут и геологическая обстановка.

Начальник контрразведки разложил перед собой ветхие клочки бумаги, поерошил густую шевелюру и стал читать вслух:

«Геологическое строение ущелья не исключает версии о нахождении здесь рудного золота, так как верхняя половина ущелья слагается из хлоритовых и тальковых сланцев, перемежающихся с известняками. Эти сланцы прорезаны в двух местах мощными жилами змеевика с подчиненными ему жилами нефрита…»

Бак отодвинул листки, вопросительно взглянул на соседей.

— Может, не читать? Здесь что-то очень уж специальное.

— Читай, — посоветовал Варна. — Могут быть важные детали. Чекист не стал спорить.

«…В обрыве высокой террасы, в полуверсте от зимовья, в толще тальково-слюдистых сланцев обнаружена полиметаллическая жила свинцового блеска, вкрапленного в кварце. Кварц содержит, кроме того, редкие добавки халькопирита и цинковую обманку, большей частью окисленные…»

Россохатский вздрогнул. Сначала он не понял, что его так встревожило в безобидных технических записях геолога. Но тут же чуть приметно усмехнулся: обманка! Камень-обманка вместо благородного металла… Вся его жизнь — камень-обманка, пустая тяжелая порода.

Он взглянул на Бака и Варну, на сосредоточенно сосущего пустую трубку Вараксина и подумал о том, что эти люди не только избрали верную цель, но и твердо знают путь, по которому надо идти к ней. Иначе они не смогли бы ни победить, ни вынести на своих плечах гигантский груз тягот и лишений, выпавших на их долю.

Почти не слушая Бака, Андрей стал вспоминать совсем недавнее прошлое.

Обнаружив сгоревший зимник, Варна и Россохатский стали совещаться — что делать? Не было ни провианта, ни запаса патронов. И то и другое осталось в переметных сумах коней. Решили выходить на свой старый след и возвращаться в Кырен.

Путников преследовали неудачи. Люди ошибались в тропах, возвращались на старое место, теряли силы.

Приходилось питаться грибами, кедровым орехом, ягодой. Ни ломтя хлеба, ни куска мяса!

А ведь Андрей совсем недавно выпутался из скверной истории, голодал, был близок к смерти. Да и Варна находился, вероятно, не в лучшем положении: пожилой горожанин, он совсем не был приспособлен к блужданиям в глуши.

В довершение ко всем бедам, Ян Андреевич, спускаясь по осыпи, подвернул ногу, растянул сухожилие. Полдня просидели у какого-то ручья. Россохатский надеялся, что чекисту станет лучше, но этого не случилось.

Тогда Андрей сказал:

— Пропадем. Надо выбираться. Чего бы это ни стоило.

Чекист ткнул себя в ногу, усмехнулся.

— Идите один или ждите, когда мне станет лучше.

— Ждать? А провиант?

— Идите один. Вот все, что могу сказать.

Андрей нахмурился.

— Вы нездоровы и потому раздражены. Я не могу вас бросить. Это бесчеловечно.

Он предложил:

— Дайте ваш карабин. Попытаюсь добыть мясо. С пищей можно и подождать, пока заживет нога.

— Ну, что ж… Однако не уходите далеко.

Может быть, изголодавшийся, задавленный тяжелыми мыслями о Кате, о ребенке, который уже, наверно, родился, о себе, Андрей вяло и невнимательно выискивал дичь, но он ничего не нашел.

Вернувшись к Варне, лег на холодную траву и заснул.

Утром долго лежал с открытыми глазами, наконец решительно заявил:

— Понесу на себе. Больше ничего не придумать.

— Сколько можете тащить меня? Версту? Две? А потом?

— Не в версте дело. Нельзя сидеть сложа руки.

Он посмотрел на Варну, сказал сухо:

— У меня жена и ребенок. Я не могу так просто подохнуть, Ян Андреевич.

— Да, разумеется. Но тащить — тоже не выход.

Россохатский глупо пошутил:

— Вам будет приятно ехать верхом на белом офицере, Варна.

Чекист нахмурился.

— Нет. Коммунисту не подходит.

— Что «не подходит»?

— Ездить. Ни на белых, ни на красных.

К вечеру у Варны поднялся жар. Вероятно, холодные ночевки совсем выбили его из седла, и он тихонько что-то бормотал в полусне.

На рассвете, увидев, что спутник так же плох, как и вечером, Андрей лег на землю, затащил чекиста себе на спину и, поднявшись, пошел по тропе на юг.