Камень Света

Мы и сами умели стрелять, но не так хорошо, как Атара. Она стояла рядом со мной, посылая стрелы с такой точностью, что с ней не могли сравниться ближайшие арбалетчики. И мало кто мог соперничать с дальнобойностью ее мощного изогнутого рогового лука, и с ее меткостью. Каждый новый выстрел поражал воина Айгуля или Вайрада или одного из нагих Синих. Некоторые стрелы отскакивали от доспехов или щита, другие вонзались в плечо или ногу. Но когда прошли мгновения ужаса, Атара неуклонно увеличивала отсчет убитых врагов.

– Тридцать два! – услышал я ее крик после того, как тетива снова зазвенела. И потом, спустя несколько минут: – Тридцать три!

Кейн, Мэрэм и я могли бы принять участие в этой стрелковой дуэли, но луков было слишком мало, а стрел еще меньше. В любом случае исход битвы решится не лучниками. Когда я выглянул в амбразуру, то увидел множество людей за передним рядом врагов, несущих длинные лестницы и понял, что армии герцога Юлану, пытаясь одновременно разрушить ворота, собираются взобраться на стены. Это самый опасный вид штурма, самый отчаянный. Но герцог Юлану, должно быть, собирался взять Кайшэм до того, как я и мои друзья найдем выход.

Я был абсолютно уверен, что к такой тактике его привело желание схватить нас. Я знал это, как знал множество вещей с тех пор, как обрел свой серебряный меч. Казалось, Кейн тоже понимал настоящее положение вещей. Пока Атара стреляла, а Мэрэм укрывался за зубцами стены, вознося молитвы к небесам, Кейн обернулся ко мне:

– Мы не можем сдаться, ты понимаешь?

– Да, – ответил я. Огромный камень сотряс стену под нами. – Они пытаются разрушить стены.

– Да, будь они прокляты! – Кейн окинул взглядом длинную линию стены и пересчитал ее защитников, которых было слишком мало. Он стоял на виду, выглядывая из-за зубца, и словно подсчитывал врагов. – Ну, у герцога Юлану-то людей довольно – если только у него хватит воли послать их на смерть.

– У него хватит.

Армия приближалась, и барабаны били все громче:

ДУУМ! ДУУМ! ДУУМ!

Ужас обуял нас, так как лучники Айгуля начали пускать горящие стрелы, пытаясь попасть в щиты над воротами и поджечь сами ворота. Эта тактика беспокоила Мэрэма. Он явно расценивал огонь как свою стихию. Ошарашив и Кейна, и меня, он неожиданно выпрямился и сунул руку в карман.

– Огонь, да? – сказал он, доставая красный кристалл. – Я вам покажу огонь!

Кейн дернулся, словно собираясь схватить Мэрэма за руку, но потом остановился, посмотрел на меня. Да, если когда и нужно использовать огонь красного джелстеи против живой плоти, то это время настало.

– Будь осторожен, – прошипел Кейн. – Помни, что случилось в Кул Мороте.

Именно это напоминание заставило Мэрэма показаться из-за зубца. Он, как и все мы, знал, что может случиться, если позволить прорвать оборону. И неожиданно понял, что имеет силу нанести врагу изрядный вред.

– Я буду осторожен, – проворчал Мэрэм, стискивая кристалл. – Осторожненько так прицелюсь прямо в уродливую физиономию герцога Юлану.

Когда Мэрэм поймал кристаллом солнечные лучи, огненный дротик пронесся в воздухе. Он попал в одного из рыцарей герцога Юлану и пробил кольчугу. Бедняга с криком упал с лошади, пытаясь отодрать расплавленные кольца, пылавшие на его груди.

– Огнекамень! – закричал другой рыцарь, находившийся ярдах в пятидесяти от стены. – У них есть огнекамень!

Этот крик, подхваченный в рядах врага, практически остановил приближение армии. Воины герцога Юлану пытались прикрыть себя щитами, прятались за мантелетами, этими маленькими деревянными стенами на колесах, прекрасно защищавшими от стрел, но не от огня. Многие пытались укрыться за спинами стоявших впереди воинов.

– Огнекамень! Огнекамень! – раздавались испуганные крики.

Библиотекари на стене, казалось, испугались не меньше, разглядев, что Мэрэм держит в руках. Они с изумлением воззрились на него.

– Хорошо, что вы в итоге остались с нами, принц Мэрэм! – крикнул с башни лорд Грэйам. – Теперь я понимаю, что случилось в Кул Мороте. Ангельский огонь, дарованный вам во владение, может еще выиграть это сражение!

Но я не был в этом так уверен. Судя по рассказам деда, огненные камни очень тяжело использовать в сражениях. А камень Мэрэма был очень старым, и держала его неуверенная рука. Он долго впитывал солнечные лучи перед тем, как исторгнуть из себя огонь. И, несмотря на свое хвастовство, Мэрэм все еще должен был учиться целиться, как лучник учится владеть луком и стрелами Следующая стрела пламени подожгла траву в нескольких дюжинах ярдов от герцога Юлану и его людей.

– Сжалься над несчастными кротами! – крикнула Атара, улыбаясь и доставая очередную стрелу.

Герцог Юлану тоже понял, что страх перед кристаллом Мэрэма гораздо больше, чем его реальный вред. Юлану ездил вдоль рядов вместе со своими капитанами, выкрикивая воодушевляющие слова и посылая людей вперед.

– К стенам! – Его голос разносился по усеянному телами пастбищу. – Побыстрее, и мы возьмем их сегодня же!