Камень Света

Подогретый гордостью прошлых побед, он встал, высунувшись между двумя исцарапанными стрелами зубцами, и направил джелстеи в сторону герцога Юлану, на пастбище внизу в пятистах ярдах от нас. Косые лучи солнца коснулись огнекамня. Тот снова начал светиться – адски горячо, как мне покаюсь. Десять тысяч вражеских воинов ожидали, что пламя падет на них… и вдруг Мэрэм издал крик боли, так как камень обжег ему руки. Он вскрикнул, против воли разжал пальцы и выпустил джелстеи. Камень упал прямо вниз, под стену, как метеор.

– О Боже! – вскричал Мэрэм. – Боже!

– Огнекамень! – воскликнул один из рыцарей лорда Грэйама. – Он уронил огнекамень!

Дуум, дуум, дуум…

Яркий кристалл, теперь остывший до кроваво-красного, лежал на зеленой траве под стеной. Сотни библиотекарей видели, как Мэрэм уронил его. И десять тысяч врагов тоже.

– Мэрэм Мэршэк! – крикнул лорд Грэйам, глядя с башни на одинокого Мэрэма. – Джелстеи! Ты должен вернуть джелстеи!

Тот из-за зубца посмотрел на огнекамень, что лежал среди тел павших воинов в тридцати футах под ним, и печально покачал головой.

– Нет, нет – только не я.

Далеко на пастбище герцог Юлану скомандовал лучникам, те подняли луки и прицелились в нашу часть стены.

– Мэрэм! – крикнул я, глядя вниз, обшаривая глазами разрушенную кладку башенной лестницы, отыскивая, нельзя ли где-нибудь спуститься к нему. – Мэрэм, ты не должен дать им завладеть огнекамнем! Иди!

– Нет! – крикнул он в ответ. – Я не могу!

– Ты можешь! Ты должен!

– Нет, нет! – со злостью ответил он. – Даже не проси!

За спиной герцога Юлану десятеро рыцарей натянули поводья и повернули к нам сияющие шлемы.

– Мэрэм!

– Нет!

Несколько библиотекарей в этот момент перелезли через ограждение и начали спускаться по внешней стороне стены по лестницам, что бросили люди герцога Юлану. Засвистели стрелы. Смельчаки один за другим рухнули на мертвых и умирающих.

– Мэрэм! – снова крикнул я.

– Я не пойду! Ты с ума сошел?

Он спрятался за зубцом, а в стену ударил град стрел. Атара, стоя на башне рядом со мной, посмотрела вниз.

– Он никогда не сделает этого.

– Сделает!

Лорд Грэйам хлопнул меня по плечу и указал на пастбище, где в двухстах ярдах за лучниками собирался отряд кавалерии. Он приказал еще пяти библиотекарям спуститься за джелстеи, но Атара прервала его.

– Нет, это должен быть Мэрэм или никто, – проговорила она со странным светом в глазах.

– Мэрэм! – снова крикнул я. – Семь братьев и сестер земли с семью…

– Теперь нас только шестеро, и Альфандерри мертв! И я тоже буду мертв, если ты просишь меня спуститься туда. Как ты можешь?

Как мог я просить его об этом? – подумал я. А потом пришла другая мысль, ясная и твердая, как алмаз: как мог я поступить иначе?

Я знал, что успех нашего поиска зависит от того, вернет ли он огнекамень, как, может быть, судьба Кайшэма и многое другое.

– Мэрэм!

Внизу было тихо.

Ничего нет ужаснее, чем вести других в битву. Но Мэрэм и мои спутники выбрали меня возглавлять поиск, и другого выхода не было. Я не мог сам спуститься за огнекамнем и должен был убедить сделать это своего друга. Я хотел бы отдать ему всю свою храбрость, однако все что мог – это показать ему его собственную.

– Мэрэм, – безмолвно произнес я, держа в руках сияющий на солнце Элькэлэдар.

Странно, хотя я убил сегодня многих, серебряное лезвие оставалось незапятнанным, ибо силюстрия была такой гладкой и твердой, что кровь не приставала к ней. Мэрэм не мог не смотреть на его зеркальную яркость. Я открыл ему свое сердце и коснулся вэлардой, даром ангелов. Меч моего духа проник в него глубоко. И там, в своем собственном сердце, он отыскал меч, сияющий так же ярко, как любая кэлама, хотя и отточенный не так совершенно.

– Черт тебя побери! – закричал Мэрэм, хотя глаза его сказали мне совсем другое. Потом его голос стал тише, так что я с ТРУДОМ расслышал: – Хорошо, хорошо, я пойду!

Он повернулся посмотреть, что должен сделать, мышцы огромного тела напряглись, Мэрэм собрал всю силу. На мгновение я подумал, что мой друг готов слезть со стены, но тут он быстро спрятался обратно в безопасное укрытие за зубцом. А барабаны вдоль вражеских рядов грохотали так же громко, как и мое сердце:

Дуум! Дуум! Дуум!

– Я не могу это сделать, – сказал он себе. Потом, через мгновение: – О да, можешь, мой друг.

Мэрэм снова высунулся из-за зубца и опять спрятался.

– Разве я сумасшедший?

И все же он заставил себя в третий раз. Он поставил руки на исколотый камень, собрался с духом, осмотрелся… и тут его бурно стошнило. А потом, к моей и собственной гордости, он поднялся и оглянулся в поисках лестницы.

– Атара! – закричал я, убирая меч в ножны и хватая лук. – Стреляй! Стреляй, как никогда в жизни!