Камень второй. Горящий обсидиан

— Это уже от тебя зависит, — бросил Зонар. — Я же сказал: в самом крайнем случае. Мы постараемся, чтобы такового не представилось.

— Ловлю на слове, — мрачно произнес Макс Милиан. — Когда отправляться?

— В тот момент, как скажу, — ответил Зонар. — Будь готов в любое время дня и ночи. Свободен…

Макс не спешил уходить. Простое предчувствие подсказало ему, что стоит повременить пару мгновений… И верно: ожил один из кристаллов изображения…

— Серег в здании Совета, — коротко, деловым тоном сообщил Андроник Руф — и кристалл померк.

…Серег Серый Инквизитор имел привычку заявляться неожиданно и в самый неподходящий момент — об этом Макс Милиан узнал из нервно брошенной фразы Зонара Йариха, если избавить ее от междометий и перевести с недовольного мажьего говора на нормальный язык.

В связи с этим событием Макс был забыт. Довольно скоро он остался в кабинете один.

Пожав плечами, Макс Милиан пересел в кресло главы Серого совета и повел рукой над кристаллами изображения, «оживляя» их. Кристаллологией он никогда не занимался, просто надеялся на талант и память: как советники обращаются с этими кристаллами, он видел много раз, так что магические импульсы, возникавшие при этом, запомнил твердо. Теперь он надеялся, что сумеет вывернуть их наоборот и получить полноценное заклинание… И не ошибся: чудовищная масса перерожденной магии, наследие восьми амбасиатов, заставила засиять даже такое незначительное и поверхностное умение. Кристаллы оживали один за другим, вызывая острое покалывание в ладони…

Совсем скоро Макс Милиан нашел кристалл, смотревший в самое нутро главного зала здания Серого совета. Как разворачивать крохотное, заключенное в кристалле изображение в большую, витающую над столом иллюзию, разбираться не было времени, потому Макс просто приник к зачищенной грани кристалла одним глазом. Не убирал и ладонь, покалывание в которой становилось все сильнее…

Что он надеялся увидеть? Подтверждение словам Сайнарнемершгхана, Гердона, Кангассков? Вряд ли… Он искал правды. Подсознательно искал той правды, о которой в каждой своей сказке пытался рассказать Орион Джовиб… тогда еще единственному Милиану Корвусу, когда Макса и в помине не было. Воистину, семена, посеянные сказочником, а ныне пиратом, Орионом, взошли. Пусть и робко: все-таки Макс не тихий книжник Ворон, он другой. Потому чувство, которое им двигало, больше походило на любопытство, или маскировалось под него, боясь до поры, до времени быть узнанным.

Так или иначе… Макс увидел Серега…

Великий и ужасный миродержец, спаливший дотла великий город Эрхабен вместе со всем его населением и сделавший еще тысячу других злодейств, кричащих со страниц книг Хансая Донала, выглядел двадцатилетним парнем… высоким, худощавым, с серьезным красивым лицом и смешно торчащими в разные стороны волосами. На плечах его лежал простой серый плащ, как у рядового Охотника.

Дожидаясь Зонара, Андроника и Мадвид, он стоял лицом к окну, вполоборота к наблюдательному кристаллу Макса, и смотрел на редкостную картину: на то, как тяжелые пушистые хлопья снега ложатся на весеннюю зелень. Кажется он о чем-то вспомнил; губы тронула легкая улыбка.

Нет, не привычная, как у Андроника или Галана. Искренняя улыбка. Горящий, как любой харуспекс, соврать не даст: у миродержца действительно было светло на душе…

Возможно, Серег почувствовал взгляд и подсознательно обернулся в его сторону, но увидел только эмблему Серого совета над тремя креслами у стены. Крохотный черный наблюдательный кристалл сидел в самом центре узора из серебристых линий. На миг Макс встретился взглядом со своим… врагом?.. и ему стало жутко. Но Серег и не думал изобличать незримого наблюдателя; скорее всего просто не обратил на него внимания — и отвернулся.

Макс Милиан с удивлением почувствовал, как по щеке его бежит горячая слеза… Это кристалл… нельзя долго смотреть прямо в кристаллы изображения: глаза начинают слезиться. По-настоящему плакать Макс разучился давно и даже гордился этим…

Он откинулся в кресле. Кристалл погас. Нет, он не будет больше смотреть… Было в этом решении что-то от испуганного упрямства Ирина, в трансволо увидевшего мир-первоисточник… что-то было…

…Весь день у Макса из головы не шел увиденный им миродержец. Его улыбка… такая обезоруживающая… подсмотренный момент искренности… Почему, почему Макса так тянуло к Серегу? Просто поговорить с ним. Или постоять рядом, глядя на снег… Что-то родное и утерянное было в нем. Что-то от обжигающего жара бесконечно дорогой всему погибшему отряду звезды. Что-то, чего Макс никогда не знал…

Даже на следующий день он не пришел в себя. Ходил грустный и какой-то виноватый. Он сомневался. И ему нужен был кто-то, кто бы бросил решающий камешек на одну из чаш весов, замерших в шатком равновесии. Тот, кто знал Серега, но не состоял в Ордене…

…Ваннах…

— Ты можешь рассказать мне о Сереге? — спросил у него Макс. — Ты знал его лично?

…Просторный обеденный зал в этот час казался пустым. Только пятеро седых Охотников и их юный ученик. Вопрос прозвучал неожиданно. Старики переглянулись…