Каменистая дорога

— Я говорил с прачкой, которая заходила в дом, — уточнил Куто, — вроде бы она слышала какие-то звуки в чулане под лестницей. Начнём оттуда.

— А охрана?

— Они сидят в передней половине. Сюда должны заходить редко. Идём.

Но не успели они выглянуть за дверь, как в коридоре раздались шаги.

— Редко? — прошипел Юл, ныряя обратно, и прячась за комодом.

Шаги остановились возле двери. Их сменило нервное посапывание.

— Эй, парни, что это за вонь? — прогудело с той стороны двери.

Издалека донёсся неразборчивый ответ.

— Сам его чисти… — ответил голос, и шаги возобновились, начав удаляться.

Юл принюхался.

— Ничего не чувствую.

Он посмотрел на Куто, потом на себя, и добавил.

— Но догадываюсь, почему…

— Этого я не учёл, — согласился тот, — нам стоит поторопиться, пока нас по запаху не вычислили.

Они выскользнули из комнаты и двинулись по коридору.

— Согласно плану лестница там.

На этот раз Куто не ошибся. Лестница действительно оказалась именно там.

— Вот этот чулан. Похоже, заперт…

В передней части дома прозвучали голоса, заскрипели и захлопали двери. Юл прислушался.

— Кто-то приехал…

Он нервно заозирался.

— Сюда, — Куто указал на дверь встроенного шкафа-кладовки.

Кладовка оказалась тесной, зато пустой.

Голоса приблизились.

— Осторожнее, ваша светлость, тут притолока низкая.

— Свет зажгите. И… что это за запах?

— Должно быть нужник, ваша светлость…

— Так почистите! Я не желаю находиться в такой атмосфере!

— Мы того… не золотари, ваша светлость!

— Так найдите кого-нибудь! Вот ведь быдло…

— Сделаем-с, ваша светлость.

— Открывайте…

— Киф, отчиняй.

Скрипнула дверь.

— И проваливайте отсюда, я хочу с ней поговорить.

— Как скажете, ваша светлость.

Удаляющиеся звуки шагов. Всхлипывание.

— Ты опять плакала? Это хорошо… ты мне нравишься, когда плачешь. Нет. Не надо ничего говорить. Ещё рано. Но уже скоро. Я заказал кое-какое… оборудование. Его уже привезли. Осталось только собрать.

Юл засопел, Куто придавил его плечом к стене кладовки.

— Тихо… — прошипел он, — и сами пропадём, и девчонку погубим…

Голос в комнате стих, прозвучали еле слышные шаги.

— Хм… Должно быть мыши… Тебя не пугают мыши, нет? Надо будет попросить, чтобы поймали несколько крыс. Это так… средневеково. Мои предки бы поняли. Надо было бы отвезти тебя в моё имение. Да. Там нам не придётся скрываться в этих трущобах. Жаль, что сейчас я не могу покинуть столицу… Но ничего, скоро всё кончится. Может быть, я даже отвезу тебя в имение. Там ещё сохранились настоящие средневековые подземелья… Ты будешь в восторге… Если, конечно. Ничего личного, но у меня есть планы и на другую особу. Так что, прости…

Голос снова на мгновение затих.

— Опять мыши? Надо будет сказать, чтобы осмотрели тут всё… и ещё эта вонь. Нужна атмосфера, настроение, а какое может быть настроение, когда так смердит? Ты меня разочаровала… Грязная дура. Ладно. Надо будет сказать, чтобы тебя вымыли, перед тем как вести в подвал.

Что-то тяжёлое и, судя по всему, деревянное загрохотало по дальней лестнице.

— Проклятье! Они его уронили! Идиоты!! Неуклюжие скоты… Оно же стоит целого состояния…

Хлопнула дверь, застучали удаляющиеся шаги.

— Эй, вы, что там случилось? Если вы его сломали, я вам…

Куто толкнул дверь кладовки.

— Пора… Берём девчонку и делаем ноги, пока они разбираются, что случилось.

Князь не запер двери. Они вломились внутрь. В чулане было темно, едва можно разглядеть съёжившуюся в углу фигурку.

— Нет, пожалуйста… не надо… не… вы не из них? Вы пришли меня спасти? Правда? Правда?!

Свет фонарика заставлял её моргать и щуриться.

Юл на мгновение замер.

— Это не она, Куто… Это не Лана!

Жертвуя пешки