Каменистая дорога

— Пожалуйста, вы не могли бы попросить госпожу Аббе, чтобы она не слишком на меня ругалась? Я не виновата. Я же не знала… Он сказал, что ему нужно переговорить с сестрой Морвин, и чтобы я её позвала. Нет, я знаю, что мы не должны разговаривать с посторонними, но он казался таким милым. А что я вышла за ограду… Он сказал, что меня зовёт сестра Морвин! Я же не знала! Я думала, она действительно меня зовёт… А он схватил меня и связал. Пожалуйста, скажите госпоже Аббе, что я не виновата!

— Обязательно, — вздохнул доктор Пайпе, — мы ей обязательно это скажем.

— Как всё прошло, Асторе?

— Отлично. Жаль только, что я не могу сопровождать её высочество в Констайн…

— Это мелочи, боюсь, у нас возникли куда более серьёзные проблемы.

— Что ещё случилось?

Крапник вздохнул, и ткнул пальцем в лежавший на столе медный цилиндр пневмопочтовой капсулы.

— Я получил записку от нашей проповедницы. Она сообщает имена заговорщиков… Можешь ознакомиться.

— Там настолько значительные люди, что ты испугался, Герко?

— Я не из пугливых, ты это знаешь. Хотя наши противники и весомее, чем я надеялся. Дело в другом. Она пишет, что нас кто-то сдал. Они знают о подмене.

— Что? Ты уверен? Эта твоя святоша не могла затеять двойной игры?

— Не думаю, что в нормальных обстоятельствах она бы на это пошла…

— А в ненормальных?

— В ненормальных обстоятельствах люди могут пойти на что угодно. Она пишет, что заговорщики потребовали от неё сообщить, когда мы перевезём девушку на остров.

— Надеюсь, ты не собираешься этого делать, Герко?

— Нет, конечно. Однако меня пугает то, что она может говорить правду. Это значит, что кто-то из членов нашего маленького клуба решил сыграть краплёными картами…

— И что ты планируешь делать?

— Для начала узнать твоё мнение. В каждом предприятии рано или поздно наступает момент, когда приходится сделать главный выбор. Когда ошибка становится фатальной, а возможностей подстелить соломку или утешать себя возможностью «перейти к плану Б» больше уже не остаётся. Мы достигли этой точки, Асторе. От принятого решения будет зависеть исход всего дела.

— Если Бригида врёт и хочет спровоцировать нас на ошибку, мы рискуем провалом. Если же она говорит правду — жизнью принцессы. Мне плевать на проигрыш, Герко, но ещё одной смерти я не допущу.

— Я так и думал. Значит, будем собирать остальных. Необходимо согласовать новые планы…

— Когда и где?

— Завтра. На празднике открытия фонтанов в центральном парке. Телеграфируй своим людям в Констайн, чтобы были настороже, но ничего не предпринимали без наших указаний. А я пока сообщу основным участникам нашего предприятия о завтрашней встрече.

— Кто-то из них может быть предателем.

— Я это учитываю. Но мы не можем действовать без них.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Герко Крапник…

— Я тоже… надеюсь. Кстати. У меня будет к тебе просьба. Довольно неприятная.

Асторе насторожился.

— Да?

— Я знаю, что твоя репутация после того взрыва и гибели автократиссы и так не слишком хороша, но ты же понимаешь. Мы не можем сказать им, откуда нам это стало известно. Просто так они нам не поверят, а предъявить им Бригиду — верная смерть для неё.

— И?

— Так что тебе придётся сказать, что это был твой просчёт…

По лицу Асторе заходили желваки. Наконец он выдавил.

— Хорошо. Но только ради её спасения…

— Спасибо. Я твой должник, Нико.

Большая гонка